Le gouvernement de Hong Kong a fait part de son « extrême déception » après l'absence de Lionel Messi, blessé, lors d'un match à guichets fermés lors de la tournée de pré-saison de l'Inter Miami. L'équipe de la MLS a battu un onze de Hong Kong 4-1.
L'Argentin souffre d'une tension aux ischio-jambiers et n'a pas joué, car les supporters, qui ont acheté plus de 38 000 billets moins d'une heure après leur mise en vente en décembre, ont pu être entendus huer en fin de match et au coup de sifflet final.
« Considérant que Messi ne jouera pas le match aujourd'hui, le gouvernement, ainsi que tous les fans de football, sont extrêmement déçus de l'arrangement des organisateurs. Les organisateurs doivent une explication à tous les fans de football », a déclaré dimanche le gouvernement dans un communiqué.
L'entraîneur de l'Inter Miami, Tata Martino, a défendu cette décision, affirmant que l'octuple Ballon d'Or, ainsi que son ancien collègue de Barcelone Luis Suárez, également resté sur le banc, ne pouvaient prendre de risques.
Les fans qui ont rempli la même arène un jour plus tôt ont au moins vu le vainqueur de la Coupe du monde 2022 lors d'une séance d'entraînement ouverte aux côtés du copropriétaire de Miami, David Beckham.
Lionel Messi, Luis Suárez et Sergio Busquets sont tous restés sur le banc de l'Inter Miami à Hong Kong. Photographie : Louise Delmotte/AP
« Nous comprenons la déception des fans pour l'absence de Leo [Messi] et Luis Suárez », a déclaré Martino. « Nous comprenons que beaucoup de fans sont très déçus et nous leur demandons pardon. Nous aurions aimé pouvoir envoyer Leo et Luis pendant au moins un moment, mais le risque était trop grand.
Malgré la frustration des supporters, Miami a réalisé une meilleure performance après une défaite 6-0 contre les Saoudiens d'Al-Nassr à Riyad jeudi. Messi a joué les sept dernières minutes de cet effort perdant.
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Une découpe en carton de Lionel Messi semble avoir été endommagée par des supporters après que le vainqueur de la Coupe du monde ne soit pas apparu sur le terrain à Hong Kong. Photographie : Louise Delmotte/AP
A Hong Kong, Robert Taylor a ouvert le score pour Miami cinq minutes avant la pause avec un tir enroulé depuis le coin de la surface, mais Henri Anier a rapidement égalisé pour les hôtes, menés par l'entraîneur de l'équipe nationale Jørn Andersen. Lawson Sunderland a ensuite redonné l'avantage à Miami au début de la seconde période et, après 56 minutes, a fourni la passe décisive à Leonardo Campana, qui a porté le score à 3-1. Ryan Sailor a dirigé un quatrième pour Miami à cinq minutes de la fin.
La tournée asiatique de Miami se termine au Japon mercredi avec un match contre Vissel Kobe.
