CNN de Hong Kong —
Des milliers de fans de football à Hong Kong ont été déçus lorsque la superstar argentine Lionel Messi n'est pas parvenue à entrer sur le terrain lors d'un match amical pour l'Inter Miami dimanche.
Ce qui a commencé par des acclamations et un ravissement retentissant s'est terminé par des huées et des appels à remboursement dans le stade de Hong Kong de 40 000 places, à guichets fermés.
L'Inter Miami – désireux de prouver son point de vue après avoir été sans victoire lors d'une tournée mondiale de pré-saison – a confortablement battu un Hong Kong XI 4-1 dans un événement baptisé Tatler XFEST Hong Kong.
Mais même avant et pendant le match, on avait le sentiment que le score n'avait pas d'importance pour les fans ; le plus important était de voir Messi, champion de la Coupe du monde et huit fois vainqueur du Ballon d'Or, honorer le terrain.
Même le gouvernement de Hong Kong a partagé sa consternation face à l'absence du joueur de 36 ans dans le match.
« Messi n'a pas pu participer au match amical d'aujourd'hui et le gouvernement et les supporters sont également déçus des dispositions prises par l'organisateur de l'événement », a-t-il déclaré dimanche dans un communiqué. « L'organisateur de l'événement doit une explication aux fans. »
La nouvelle recrue Luis Suárez n'a pas non plus figuré malgré sa participation à la conférence de presse d'avant-match, tandis que d'autres joueurs de renom, Jordi Alba et Sergio Busquets, n'ont été remplacés qu'en seconde période.
La remise supplémentaire du trophée, les feux d'artifice et le discours du copropriétaire du club, David Beckham, ont été submergés de sifflets et de quolibets dans une fin de voyage plutôt gênante. Les huées ont continué lorsque les caméras sur grand écran se sont tournées vers Messi.
Le changement d'ambiance s'est produit au cours des 20 dernières minutes du match – les clameurs de « Nous voulons Messi » se sont transformées en « Où est Messi ? », tandis que des huées retentissaient à chaque fois qu'un joueur autre que Messi était remplacé sur le terrain.
Des cris de « remboursement, remboursement, remboursement » en anglais et en cantonais ont également pu être entendus pendant le temps additionnel. Selon Reuters, les billets ont été mis en vente en décembre et coûtaient entre 880 et 4 880 dollars de Hong Kong (environ 113 et 624 dollars).
CNN a contacté l'organisateur de l'événement, Tatler, pour obtenir ses commentaires.
L'entraîneur de Miami, Gerardo « Tata » Martino, a expliqué que la décision de ne pas aligner Messi avait été prise très tard et sous la recommandation du staff médical du club.
« Nous comprenons l'accueil des fans face à l'absence de Leo et Luis », s'est excusé Martino, remerciant également Hong Kong pour les « soins » qu'ils ont reçus tout au long du week-end.
«C'était une décision prise en collaboration avec notre équipe médicale. Nous avons vérifié leur état physique et ils risquaient de se blesser s'ils entraient sur le terrain et ne pouvaient donc pas jouer.
« Nous comprenons la déception des fans et nous leur demandons pardon. Nous aurions aimé pouvoir les jouer ne serait-ce que pendant une courte période, mais le risque était trop grand.
Martino a été pressé sur le type de blessure que Messi avait subie car il y avait déjà des informations selon lesquelles le joueur vedette souffrait d'un problème aux ischio-jambiers depuis le précédent match amical de Miami contre Al-Nassr en Arabie Saoudite.
« Léo a une inflammation des adducteurs comme nous l'avons vu sur les images de ses muscles. Nous nous attendions à une amélioration, mais la situation est là depuis plusieurs jours », a déclaré Martino, ajoutant que Suarez s'était blessé au genou lors du voyage en Arabie Saoudite.
« Nous le vérifiions constamment avec l'équipe médicale, et nous devions également tenir compte de nos obligations avec la prochaine MLS [Major League Soccer]. Nous sommes donc arrivés à la conclusion qu’il ne fallait pas affronter Messi dans le match.
« En réalité, nous évaluons l'état de Leo au jour le jour. Hier [Saturday] il était en formation finale [session], et nous l'avons évalué à l'hôtel jusqu'à ce matin. La décision n’a été prise que dans l’après-midi.
Le capitaine du XI de Hong Kong, Yapp Hung-fai, qui a disputé la première mi-temps du match de dimanche, s'est dit « bien sûr assez déçu » de ne pas avoir joué contre Messi, mais il appréciait quand même cette expérience.
« Sur une note personnelle, je suis évidemment assez déçu car il ne va pas beaucoup à Hong Kong », a déclaré Yapp, qui dirigeait une équipe de joueurs de première division.
« Mais nous devons penser à notre propre performance et ne pas trop nous concentrer sur les adversaires, qui étaient encore de haut niveau. Jouer dans un stade plein est déjà satisfaisant.
Ce sentiment général était partagé par le superfan local de Messi, Christer Leung, qui dirige le club des supporters de l'équipe nationale argentine de la ville.
« Je pense que tout le monde est déçu », a déclaré à CNN Leung, qui a donné à son fils Lionel le nom de l'attaquant.
« C'était inattendu, je pensais qu'il jouerait pendant au moins cinq minutes. Sinon, nous n'aurions pas payé le prix des billets pour entrer ici. Vous avez entendu l’ambiance, qui était à mon avis justifiée mais en même temps déplacée.
« Toute cette histoire de Messi à Hong Kong se construit depuis un certain temps. Tout le monde était tellement excité et il y avait tellement de drame avec les billets.
« La séance de formation [on Saturday] C'était aussi assez décevant car il n'a pas vraiment fait grand-chose et cela a été écourté. Tout le monde s'attendait à ce qu'il y ait un peu plus aujourd'hui, donc tout le monde va être déçu.
« Mais, en tant que supporter de longue date, je respecte pleinement la décision de ne pas le faire jouer s'il souffre vraiment, car il a 36 ans.
«Je blâme l'Inter Miami d'avoir programmé autant de matches amicaux dans tant d'endroits différents. Ils auraient dû inviter tout le monde à venir en Amérique. Je suppose qu’ils voulaient développer la marque à l’international, ce qui est logique.
La « Messimania » s'était emparée de la ville avec l'arrivée de l'équipe vendredi alors que les supporters envahissaient l'hôtel où séjournait Miami. Pendant ce temps, le stade avait déjà atteint sa pleine capacité lors de la séance d'entraînement ouverte de l'équipe la veille au soir.
Un soutien ardent à Messi s’est également emparé de la Chine continentale l’été dernier après que l’équipe nationale argentine ait disputé un match amical contre l’Australie à Pékin.
C'était la septième fois que la superstar se rendait en Chine, et sa huitième pourrait avoir lieu en mars alors que l'Argentine confirmerait deux matches amicaux contre le Nigeria et la Côte d'Ivoire à Hangzhou et Pékin.
L'Inter Miami se rend désormais au Japon pour un match amical contre le Vissel Kobe mercredi.
