Avec un poignard à la 85e minute de Sebastian Berhalter, les Whitecaps de Vancouver sont à un pas de plus de leur première apparition dans la finale de la Coupe des Champions de la Concacaf dans l’histoire du club après avoir battu Inter Miami 2-0 devant une foule record de plus de 53 000 fans. Dès le premier coup de pied, les Whitecaps ont été plus rapides à voler sur les plaqués et à remporter les deuxième balles, même en retirant le ballon du pied de Lionel Messi dans la surface dans les moments critiques. L’équipe de Jesper Sorensen était bien préparée pour le moment, et cela a montré même sans certains de leurs meilleurs joueurs comme Ryan Gauld.
L’attaquant star Brian White a poursuivi sa campagne pour remonter le graphique de profondeur de l’équipe nationale masculine des États-Unis avec un but à la tête, s’accrochant à la croix de Pedro Vite dans la boîte pour placer Vancouver en avance à seulement 24 minutes du match. De là, Vancouver aurait pu s’asseoir pour essayer de défendre ce qu’ils avaient, mais à la place, les Whitecaps ont continué à avancer, en gardant la pression sur Miami avec leur attaque.
Les hérons ont eu leurs chances mais ne mettant que deux tirs sur la cible pendant tout le match, Vancouver a pu dicter les termes, quelque chose que le manager de Miami, Javier Mascherano, se méfiait. Malgré la défaite de l’équipage de Columbus ce week-end, les panneaux d’avertissement étaient là pour Inter Miami alors qu’ils ont perdu la bataille XG et ont presque perdu le match. Malgré des changements dans le milieu de terrain, comme le fait de faire venir Federico Redondo, c’est Pedro Vite et Berhalter qui ont contrôlé le match.
Il n’y avait pas de zone du terrain que Berhalter n’a pas couvert car il se fait son propre nom dans le football américain après que son père, Gregg Berhalter, a représenté l’USMNT au plus haut niveau en tant que joueur et entraîneur avant de contribuer maintenant à la recherche du feu de Chicago. Berhalter a grandi depuis que le système d’équipage de Columbus venait à Vancouver et il profite maintenant d’une saison de rupture sous Sorensen tandis que les Whitecaps mènent la Conférence de l’Ouest.
Face à Miami, c’était une bataille des deux meilleures équipes de MLS jusqu’à présent cette saison et les Whitecaps ont montré que vous n’avez pas toujours besoin d’une star mondialement reconnue pour garantir une victoire critique dans une compétition à élimination directe. Ils devront encore se méfier du deuxième étage de jeu après que Inter Miami ait surmonté une défaite 1-0 lors du match aller pour vaincre le Los Angeles FC en quart de finale, mais c’est là que l’obtention de l’objectif supplémentaire est utile.
Les buts à l’extérieur sont toujours un bris d’égalité dans la Coupe des champions de la CONCACAF, donc dans l’état actuel des choses, seule une victoire 2-0 à Miami à domicile obligerait un temps supplémentaire. Si Vancouver marque à Fort Lauderdale, les Herons auraient alors besoin de quatre buts pour éviter la défaite, un exploit difficile même pour une équipe de leur niveau de talent.
Alors que Miami a réussi avec Messi sur la liste, après avoir quitté Tata Martino, après avoir été éliminé des séries éliminatoires de la MLS Cup au premier tour, mais les mêmes questions restent si loin sous Mascherano. Une forte saison régulière du MLS ne suffit pas pour cette équipe et Mascherano a reconnu l’importance du match avant les choses. Maintenant que Miami est en retard sur les agrégats, ils devront montrer des tirs similaires qu’ils ont fait face à LAFC, mais contrairement au noir et à l’or, les Whitecaps sont moins susceptibles de s’effondrer sous pression.
Avec des joueurs de profondeur majeurs comme Robert Taylor, maintenant, et plus, comme Julian Gressel, se promener également, comment Mascherano équilibre son équipe. Les jeux s’additionnent et Miami accueillera le FC Dallas ce week-end avant de jouer à la deuxième étape de cette demi-finale le 30 avril.
D’ici là, Mascherano aura besoin de Luis Suarez pour trouver ses bottes de finition. L’Uruguayan a maintenant disputé six matchs sans contribution de but et huit sans marquer. Lorsque des joueurs comme Tadeo Allende couraient chauds, c’était quelque chose que Miami a pu surmonter, mais dans des moments à faire ou à mourir, ils ont besoin du joueur qui a marqué 25 buts dans toutes les compétitions la saison dernière. S’il n’est pas encore quelque part là-dedans, Miami peut avoir des ennuis à long terme.
