Les Whitecaps de Vancouver ont blanchi jeudi soir l’équipe de Lionel Messi, l’Inter Miami, 2-0 pour lors du premier duel de deux matchs dans le cadre de la Coupe des Champions de la CONCACAF.
Une marée de 53 837 spectateurs a envahi BC Place pour assister à la confrontation, mais aussi regarder la vedette argentine du ballon rond fouler la pelouse artificielle du stade vancouvérois.
Il s’agit d’une des plus grandes affluences de l’histoire de BC Place, jamais vue depuis les années 1980.
Lionel Ackiana, directeur technique de l’Académie de soccer du Paris Saint-Germain à Vancouver, n’est pas surpris de ce grand nombre de spectateurs.
C’est quand même un événement exceptionnel!
Une citation de Lionel Ackiana, directeur technique de l’Académie de soccer du Paris Saint-Germain
[Lionel Messi] est l’un des plus grands joueurs de l’histoire. On le met dans la catégorie des Maradona. Pelé, Cruyff. Combien de ces joueurs-là ont foulé la pelouse de Vancouver?
Sa présence n’a toutefois pas éclipsé l’importance du match aux yeux de Damien Pons, un partisan et le détenteur d’un abonnement pour les Whitecaps depuis 2017.
J’avais un peu peur que le public soit un peu trop pro-Miami [ou] pro-Messi, mais franchement je crois qu’il y avait 70 % ou 90 % du public [qui] était vraiment derrière les Whitecaps à crier positivement pour les Whitecaps et à huer Messi quand il avait la balle, a-t-il raconté après le match.
Selon lui, qui est aussi entraîneur d’une équipe amateur de soccer, l’ambiance électrisante qui régnait dans le stade aurait eu un impact positif sur les performances des joueurs vancouvérois.
Quand j’ai vu le stade rempli d’écharpes, franchement, ça m’a fait hérisser la peau. Ça m’a fait un truc, j’ai fait ‘’wow’’ ok, là [les Whitecaps] vont pousser pour nous.
Une victoire satisfaisante
Le club britanno-colombien a ouvert la marque à la 24e minute du match avec un coup de tête de Brian White d’une passe redirigée de Pedro Vite. L’attaquant américain Sebastian Berhalter a ensuite doublé le pointage pour les Whitecaps à la 85e minute de jeu.
De son côté Lionel Messi s’est montré dangereux avec un premier tir arrêté à la 18e minute. Il a encore tenté sa chance à la 36e minute avec un botté à travers la foule stoppé par le gardien des Whitecaps Yohei Takaoka.
Le gardien des Whitecaps s’est par ailleurs illustré une fois de plus avec à un arrêt d’un coup franc de la vedette argentine à la 71e minute de jeu.
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Lionel Messi, au centre, n’a pas réussi à s’inscrire sur la feuille de pointage malgré quelques tentatives.
Photo : La Presse canadienne / Christopher Morris
L’entraîneur-chef de l’équipe vancouvéroise, Jesper Sorensen est satisfait du jeu et de leur calme, malgré la pression de cet affrontement.
Je sais que beaucoup de personnes sont venues pour les joueurs de Miami, et je le comprends totalement. Nous sommes contents de jouer pour Vancouver et je pense que tout le monde a apprécié notre façon de livrer ce match.
Un sentiment partagé par Damien Pons, qui n’est pas près d’oublier l’événement. C’était du plaisir tout du long. La victoire, c’est limite un bonus
Le deuxième match entre les deux clubs de soccer aura lieu mercredi en Floride. Le gagnant de cette demi-finale affrontera ensuite Cruz Azul ou les Tigres UNAL le premier juin pour aspirer au titre de champion de la CONCACAF.
Avec les informations de Corentin Mittet-Magnan et de Jon Azpiri, de la Presse canadienne
