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Il est l’un, sinon les plus grands joueurs de tous les temps. Mais les Whitecaps de Vancouver sont toujours confiants avant la demi-finale de la CONCACAF de jeudi.
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Publié le 23 avril 2025 • Lire de 5 minutes
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L’Argentine Lionel Messi est ombragée par Andres Cubas du Paraguay lors d’un match de Conmebol Copa America en 2021. Cubas a aidé à garder Messi hors de la feuille de match, bien que l’Argentine ait remporté le match. Photo de Nelson Almeida / AFP / PNG
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« Iron » Mike Tyson, l’un des pugilistes les plus redoutés de tous les temps, a déclaré un jour: « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’ils soient frappés au visage. »
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Et combien de tacticiens de football se préparent pendant des semaines, même des mois, en étudiant de la bande et en cours d’exercices pour un plan directeur: arrêter Lionel Messi.
Il peut être de 5 pieds 6 pouces et 150 livres, mais ne vous y trompez pas… il est un poids lourd et a des plans de jeu d’innombrables.
Comment arrêtez-vous le plus grand joueur du monde, peut-être même le plus grand de tous les temps?
«C’est une question difficile. Je pense que tout le monde s’est probablement posé cette question pendant de nombreuses années», a déclaré Tristan Blackmon de Vancouver Whitecaps.
Le Messi que nous verrons jeudi soir contre les Whitecaps de la Colombie-Britannique ne sera pas le maestro bordeaux et bleu qui a tiré des cordes pendant deux décennies avec le Barça. Ce sera une version de 37 ans en noir et rose pour Inter Miami.
Mais il est également le MVP en titre de la Ligue majeure de football et a mené son équipe au Shield des supporters en 2024. Il a marqué 20 buts l’an dernier, le deuxième plus grand nombre de la ligue et 16 passes décisives, également deuxième en MLS.
Rapport des Canucks
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Il a migré plus vers le milieu que l’aile au cours de ses dernières années, mais vous le trouverez à rassembler une passe dans les demi-espaces, généralement à droite. Son pied gauche crée de longues croisements diagonaux qui tombent juste au-delà de la portée des dos centraux et des défenseurs.
La plupart du temps, il marche plus lentement que les touristes aux cheveux argentés qui brouillent la digue de Stanley Park, puis soudain, en un éclair, il est là où il doit être pour finir ou distribuer.
« Nous devons toujours être conscients de l’endroit où il est », a déclaré le milieu de terrain Caps, Ali Ahmed, qui a joué contre Messi pour le Canada lors du tournoi Copa America de l’année dernière.
« Et (nous ne pouvons pas) lui donner une salle de respiration dans le dernier tiers – ou même à proximité du dernier tiers. Nous savons qu’il peut faire des jeux que peu de gens peuvent. Ce sera un effort d’équipe collectif ne lui laissant pas avoir un jeu amusant. Je pense que nous sommes capables. »
Ali Ahmed du Canada et Lionel Messi d’Argentine servent la main après le match de demi-finale de Conmebol Copa America 2024 entre le Canada et l’Argentine au Metlife Stadium en juillet dernier à East Rutherford, New Jersey. Photo d’Al Bello / Getty Images / PNG
La tactique généralement acceptée est de ne donner aucune salle de respiration à Messi. Ne le laissez pas tourner avec le ballon, obligez-le à abandonner dès qu’il l’obtient. Essayez de le forcer plus largement. Le harceler.
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Lors de la préparation de l’apparition en fin de compte de Messi à Vancouver l’année dernière, l’entraîneur de la tête, Vanni Sartini, était prêt à transférer son schéma de marquage zonal en Overdrive.
« Nous ne nous défendons jamais liés à l’homme – c’est toujours pur zonal, c’est toujours le ballon », a déclaré Sartini. « L’idée d’arrêter Messi est en fait une idée que … c’est un non-sens. Vous ne pouvez pas arrêter Messi. Mais que pouvez-vous faire? Vous le faites, pour lui, presque impossible à jouer, parce que vous êtes si bien organisé que … lorsque le ballon arrive à lui, il lui arrive toujours en mauvaise position, afin que nous puissions le limiter. »
Les CAPS adopteront également une approche axée sur l’équipe, mais attendez-vous à ce que le milieu de terrain Andres Cubas traque sans cesse la star de Miami. Il a fait face à l’Argentin deux fois avec l’Équateur – diviser les résultats – mais les fans de Vancouver se réjouissent de souligner que Messi n’a jamais marqué tandis que Cubas est sur le terrain.
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La meilleure arme des Whitecaps contre Messi pourrait bien être elles-mêmes. Vancouver est quatrième au total en possession en MLS, en moyenne une franchise de 54,9%. Si Miami n’a pas le ballon, ils ne peuvent rien faire avec.
Malheureusement, Miami est assez bon pour s’accrocher au bal.
« C’est une bataille en soi, non? », A déclaré l’entraîneur des Caps Jesper Sørensen. «Nous savons qu’ils ont des joueurs qui sont très bons avec le ballon, mais si nous pouvons les empêcher de l’avoir autant, alors bien sûr, ce sera un avantage pour nous.
«Mais le football est toujours une question d’équilibre. Vous voulez également attaquer lorsque le terrain est ouvert et que vous en avez l’occasion. Vous ne pouvez pas simplement vous tenir au ballon. Vous devez y aller.
«Nous avons beaucoup attaqué, mais sans nous exposer trop défensivement.… Il s’agit de l’équilibre.»
Vancouver (6-2-1) a le meilleur record de la ligue et fait partie des leaders des statistiques offensives. Ils sont deuxième en buts par 90 minutes (1,89) et des buts attendus (1,92 xg), et sont la meilleure équipe de passes progressiste de la MLS. Mais plus impressionnants sont leur nombre défensif; 0,67 buts contre pour 90 et 0,88 XG – tous deux en premier dans la ligue.
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Messi partit lent (pour lui) avec trois buts et deux passes décisives, mais domine toujours la conversation d’avant-match. Ce qui, dit Sørensen, est compréhensible.
« Écoutez, Lionel Messi, depuis 20 ans, a peut-être été le meilleur joueur de tous les temps dans ce sport. Il mérite les éloges qu’il reçoit », a-t-il déclaré. «Moi-même, j’ai été un grand fan. J’ai été un fan du football toute ma vie et j’ai apprécié de regarder Messi aux plus grandes étapes.
« Mais je dirai aussi, (jeudi) ce ne sera pas des Whitecaps de Vancouver contre Lionel Messi. Ce sera Miami contre Vancouver. Et nous relevons le défi. »
Dans le passé, Vancouver aurait été largement dépassé. Mais ils ont grandi en équipe, ont été licenciés par des défaites difficiles dans les matchs des séries éliminatoires, des ligues et des matchs de la Coupe des champions de la CONCACAF, et sont prêts pour la plus grande scène sur laquelle le club a joué.
Et, Messi à part, les hérons sont battables. Ils ont été déversés sans cérémonie des séries éliminatoires l’année dernière par Atlanta, qui était à la 12e place dans l’est avant le jour de la décision 2024. Les cinq rayures ont gagné ce jour-là, ont remporté un match contre Atlanta, puis ont retiré les champions des supporters en trois matchs.
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Lors de la Coupe des Champions l’année dernière, Miami a perdu deux matchs contre Monterrey en quart de finale – une équipe que les Caps ont battu cette année. Miami a également perdu contre Columbus lors de la manche en Coupe des ligues de 16.
Ils sont battables. Et les Caps sont confiants.
« En venant dans l’équipe il y a quelques années, nous n’avions pas vraiment l’air comme une très bonne équipe en général », a déclaré l’attaquant Brian White. « Nous ne gagnions pas beaucoup de matchs. Nous étions en quelque sorte au bas de la table. Et puis chaque année, nous nous sommes améliorés de mieux en mieux, plus d’yeux, plus d’attention. C’est donc un peu fier de voir jusqu’où le club est arrivé dans le court laps de temps. Et j’espère que nous pourrons continuer à aller mieux. »
Match suivant
Vancouver Whitecaps vs Inter Miami
CONCACAF Champions Cup en demi-finale, première étape
Quand: Jeudi, 19h30, Place de la Colombie-Britannique
TV: Onesoccer, à partir de 19 h
Radio: AM730, à partir de 18h30
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