Earvin « Magic » Johnson et Lionel Messi ont reçu la Médaille présidentielle de la liberté lors d’une cérémonie samedi à la Maison Blanche.
Le président Joe Biden a décerné cet honneur à 19 des noms les plus célèbres de la politique, du sport, du divertissement, des droits civiques, de la défense des droits LGBTQ+ et de la science.
La Maison Blanche a déclaré que les récipiendaires avaient apporté « des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d’autres efforts sociétaux, publics ou privés importants ».
« Pour la dernière fois en tant que président, j’ai l’honneur de décerner la Médaille de la Liberté, la plus haute distinction civile de notre pays, à un groupe de personnes extraordinaires, vraiment extraordinaires, qui ont fourni leur effort sacré, leur effort sacré, pour façonner la culture et la cause. d’Amérique », a déclaré Biden dans son discours d’ouverture, ajoutant: « Permettez-moi simplement de dire à chacun d’entre vous, merci, merci, merci pour tout ce que vous avez fait pour aider ce pays. »
Souvent considéré comme le plus grand meneur de tous les temps, Johnson, 65 ans, a été cinq fois champion de la NBA avec les Lakers de Los Angeles avant de prendre sa retraite brusquement en 1991 après avoir annoncé qu’il avait contracté le VIH. Il a été honoré comme l’un des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA en 1996 et sélectionné dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA en 2021. Intronisé à deux reprises au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, il a été consacré en 2002 pour sa carrière individuelle et en 2010 en tant que membre de la Dream Team.
Depuis sa retraite, Johnson milite en faveur de la prévention du VIH/SIDA. Son travail philanthropique soutient également les communautés mal desservies par le biais de sa Fondation Magic Johnson.
Après sa carrière de joueur, Johnson a rejoint des groupes de propriété pour les Washington Commanders, les Los Angeles Dodgers, les Los Angeles Sparks, le Los Angeles FC en MLS et le Washington Spirit de la NWSL.
Largement considéré comme l’un des plus grands footballeurs de tous les temps, Messi, 37 ans, a établi de nombreux records individuels avec huit Ballons d’Or et huit fois été nommé meilleur joueur du monde par la FIFA. Il est le joueur le plus décoré de l’histoire du football professionnel, ayant remporté 45 trophées par équipe, dont quatre Ligues des Champions de l’UEFA, deux Copa Americas et une Coupe du Monde de la FIFA.
Lors de sa première saison complète avec l’Inter Miami en MLS, Messi a été nommé MVP de la ligue 2024 après avoir marqué 20 buts et ajouté 16 passes décisives en 19 matches tandis que son club a établi un record de la ligue avec une campagne de 74 points.
Messi soutient des programmes de soins de santé et d’éducation pour les enfants du monde entier par le biais de la Fondation Leo Messi et est ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF.
Messi n’a pas assisté à la cérémonie mais, selon un représentant, « a envoyé une lettre à la Maison Blanche disant qu’il est profondément honoré et que c’est un profond privilège de recevoir cette reconnaissance mais qu’en raison de conflits d’horaire et d’engagements antérieurs, il allait de ne pas pouvoir y assister.
« Il a apprécié ce geste et a indiqué qu’il espère avoir l’occasion de se rencontrer dans un avenir proche. »
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.
