Le premier voyage de Lionel Messi en séries éliminatoires de la MLS s’est soldé par une déception, mais le vainqueur de la Coupe du monde a insufflé une nouvelle vie à l’Inter Miami et à l’élite nord-américaine, même s’il termine sa première saison complète sans titre de champion.
L’équipe de Messi a connu la meilleure saison régulière de l’histoire de la MLS avec un record de 74 points, mais elle n’a pas pu maintenir son élan et a été stupéfaite par Atlanta United en séries éliminatoires samedi.
C’était une mauvaise nouvelle pour ceux qui espéraient tirer profit de la participation du joueur le plus célèbre du monde à la finale, y compris Apple TV, qui a signé un accord de streaming à succès avec la ligue en 2022, et pour la chaîne Fox, qui diffusera également le match du 7 décembre. .
Mais le joueur de 37 ans a plus que prouvé sa valeur pour la ligue et son équipe, disent les experts, à un moment d’une importance vitale pour le sport en Amérique du Nord, où la Coupe du monde aura lieu en 2026.
« Messi a été le type de coup de pouce dont la MLS avait besoin. Le problème pour la MLS a été d’attirer des stars en fin de carrière », a déclaré Andrew Zimbalist, professeur au Smith College et co-auteur de National Pastime: How Americans Play Baseball. et le reste du monde joue au football.
« La particularité de Messi est qu’il est l’un des cinq meilleurs joueurs de football de tous les temps et même s’il a maintenant 37 ans, il peut toujours jouer, ou du moins avoir des accès de football vraiment dominants. »
Messi s’attend à ce que Miami soit son dernier club, donnant un air d’urgence aux fans qui espèrent apercevoir l’un des plus grands de tous les temps du sport avant l’expiration de son contrat à la fin de l’année prochaine.
Malgré le revers de samedi, Messi et ses coéquipiers de Miami participeront l’année prochaine à la Coupe du monde des clubs élargie à 32 équipes, qui se déroulera aux États-Unis.
Le club co-détenu par David Beckham s’est vu attribuer une place réservée au pays hôte après avoir remporté le MLS Supporters Shield, décerné à l’équipe de la MLS ayant enregistré la meilleure saison de matchs réguliers.
La ligue a annoncé le mois dernier un record de fréquentation de plus de 11 millions de fans tout au long de la saison régulière et l’Inter Miami a déclaré à ESPN qu’il avait presque doublé ses revenus depuis la signature de Messi en juillet de l’année dernière.
Apple a déclaré que les débuts de Messi en séries éliminatoires étaient l’événement sportif le plus diffusé de tous les temps, tandis que 72 610 fans se sont rassemblés au Arrowhead Stadium, domicile des Chiefs de Kansas City de la NFL, lorsque Miami est venu en ville pour affronter le Sporting Kansas City en avril.
Il s’agit de la quatrième plus grande foule de l’histoire de la ligue, a déclaré la MLS.
« Messi porte en lui une ambiance différente de celle des superstars du passé qui donnaient à de nombreux fans l’impression de se lancer dans une sorte de tournée d’adieu aux États-Unis », a déclaré David M. Carter, directeur du Sports Business Group et professeur adjoint de business du sport à l’université. USC.
« Messi a contribué à démontrer au monde que la MLS reste sérieuse dans l’amélioration de sa crédibilité et de sa compétitivité mondiales. »
