Les supporters de Hong Kong n'étaient pas intéressés à voir Lionel Messi, à gauche, et Luis Suárez en tenue de ville. (Stephen Law/Eurasie Sport Images/Getty Images)
Les supporters de Hong Kong se sont présentés dimanche pour regarder jouer Lionel Messi.
Ils n’ont pas obtenu ce pour quoi ils avaient payé.
Une foule d'environ 40 000 supporters au stade de Hong Kong a fait pleuvoir des huées alors que Messi marchait sur la touche en tenue de ville au lieu de son uniforme à la fin du match amical de l'Inter Miami contre l'équipe d'étoiles de Hong Kong XI. Son compatriote Luis Suárez a également raté le match.
La foule a scandé pendant le match « Où est Messi ? » et « remboursement, remboursement, remboursement ».
Ils ont déclenché un torrent de huées envers le propriétaire de l'équipe et star du football à la retraite, David Beckham, lorsqu'il a fait une déclaration sur l'écran vidéo du stade.
Le gouvernement de Hong Kong s’implique
Cette non-présentation a suscité une condamnation et un appel du Comité des événements sportifs majeurs (MSEC) de Hong Kong pour une réduction du financement des organisateurs après que l'organisme gouvernemental a déclaré avoir fourni 1,92 million de dollars pour aider à faciliter le match.
« Considérant que Messi ne jouera pas le match aujourd'hui, le gouvernement, ainsi que tous les fans de football, sont extrêmement déçus de l'arrangement pris par les organisateurs », peut-on lire dans un communiqué du MSEC. « L'organisateur doit une explication à tous les fans de football.
« Le MSEC prendra des mesures de suivi auprès de l'organisateur conformément aux termes et conditions, notamment en réduisant le montant du financement en raison du fait que Messi n'a pas joué le match. »
L'organisateur, Tatler Hong Kong, a publié sa propre déclaration en réponse, exprimant « une extrême déception » tout en déclarant qu'il s'attendait à ce que Messi et Suárez jouent.
« Malgré certains reportages, Tatler ne disposait d'aucune information sur la non-participation de Messi ou de Suárez avant le coup d'envoi », indique le communiqué. « Messi et Suárez ont été jugés inaptes à jouer par le service médical de leur équipe, à la grande déception de tout le monde, y compris la nôtre. »
Messi s'est assis à cause d'un adducteur enflammé. Suárez a été mis à l'écart en raison d'une blessure persistante au genou. Selon The Athletic, Messi s’est entraîné lors d’une séance ouverte samedi. L'entraîneur-chef Tata Martino a déclaré qu'il avait été exclu dimanche à la suite d'une évaluation d'avant-match à l'hôtel de l'équipe.
La participation de Messi a été promue pour vendre des billets
C'était une nouvelle pour les supporters, qui se sont présentés au match de dimanche en s'attendant à ce que la star internationale joue. Selon Reuters, les fans ont payé jusqu'à 4 800 dollars de Hong Kong (624 $ US) pour les billets. Tatler Hong Kong avait présenté Messi dans la promotion de son jeu avec l'assurance qu'il jouerait aux côtés de « TOUTES les stars de renom de l'Inter Miami ».
Martino a minimisé la blessure de Messi vendredi tout en déclarant aux journalistes qu'il était « probable » de jouer.
« Nous voulons que Leo joue autant que possible », a déclaré Martino lors d'une conférence de presse vendredi. « Nous évaluerons les joueurs. L'espoir est que Leo puisse jouer le plus de minutes possible. Nous verrons lors de l'entraînement de demain mais il est probable qu'il jouera dimanche. »
Selon The Athletic, l'absence de Messi n'a pas été annoncée avant le match. Il a été initialement annoncé comme remplaçant avant le début du match et figurait sur la feuille d'effectif de l'équipe, selon le rapport. Selon les rapports locaux, les supporters se sont présentés au match en tenue Messi tandis que les annonceurs du stade continuaient de promouvoir les stars qui devaient jouer. Ce n'est que lorsque les remplacements tardifs n'incluaient pas Messi que les fans ont réalisé qu'ils ne pourraient pas le voir entrer sur le terrain.
Martino a expliqué la décision de faire asseoir Messi et Suárez après le match tout en reconnaissant la déception des fans.
« Eh bien, Leo a un adducteur enflé », a déclaré Martino, selon Reuters. … « Lorsque nous avons rencontré l'équipe médicale, ils ont exprimé leur point de vue selon lequel il était très risqué pour ce footballeur de jouer aujourd'hui. Dans le cas de Luis, il a un problème au genou. Il s'est réveillé enflé après le deuxième match de [Saudi] Saoudite. Il n'était donc pas apte pour le match d'aujourd'hui.
« Nous comprenons la déception du public venu au stade aujourd'hui suite à l'absence de Leo et Luis. »
L'Inter Miami a remporté le match de dimanche 4-1.
