Des supporters furieux ont scandé « remboursement » et hué après le match de dimanche entre l'Inter Miami et une équipe invitée de Hong Kong, en raison de l'absence surprise du terrain de la superstar mondiale Lionel Messi. L'icône du football argentin avait été la principale attraction du match à guichets fermés au stade de Hong Kong.
La débâcle, rapportée par plusieurs médias, a incité le gouvernement de Hong Kong à exprimer sa « déception » à l'égard de l'organisateur du match, l'éditeur du magazine mondain Tatler Asia. « L'organisateur doit une explication à tous les fans de football », indique le communiqué.
Le comité officiel de financement des sports de Hong Kong avait donné à Tatler Asia plus de 15 millions de dollars de Hong Kong (1,92 million de dollars américains) pour l'événement, ainsi qu'une subvention supplémentaire d'un million de dollars de Hong Kong pour le site.
Il a déclaré qu'il réduirait désormais ce financement en raison de la non-présentation de Messi – pour laquelle il y avait peu d'avertissement.
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Des reportages ultérieurs ont révélé que le vainqueur de la Coupe du monde de 36 ans s'était blessé aux ischio-jambiers et qu'il se trouvait sur le banc pendant le match, aux côtés de son compatriote Luis Suarez – qui s'était blessé au genou.
Tatler Asia a publié une déclaration affirmant qu'elle « n'avait aucune information sur la non-participation de Messi ou de Suarez avant le coup d'envoi ». « Messi et Suarez ont été jugés inaptes à jouer par le service médical de leur équipe, à la grande déception de tout le monde, y compris la nôtre ».
L'Inter Miami, copropriété de David Beckham, a fini par battre l'équipe locale 4-1.
Ce match décevant a eu lieu moins de deux semaines après que Cristiano Ronaldo n'ait pas disputé deux matches programmés à Shenzhen. Le club du joueur portugais, Al Nassr, a annulé les matchs en raison de problèmes de forme physique signalés par le joueur de 38 ans.