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Lionel Messi a pris d'assaut Miami et le reste des États-Unis.
Parfois, on avait l’impression qu’il y avait plusieurs versions de Lionel Messi sur le terrain. (Photo de Jon van Woerden)
Par Michael Lewis
Éditeur de FrontRowSoccer.com
Lionel Messi a pris d'assaut Miami et le reste des États-Unis.
L'équipe nationale féminine des États-Unis a rencontré plus que son match de Coupe du monde.
Et une querelle familiale latente a été rendue publique et a menacé de mettre à mal la carrière de l'entraîneur-chef de l'équipe masculine américaine.
C’étaient quelques-uns des principaux titres du football américain au cours de l’année écoulée.
Présenter le meilleur, le bon, le mauvais et le laid du football américain en 2023 :
1. Messi-mania
Pour la première fois depuis que Pelé a rejoint le Cosmos il y a près de 50 ans, le football américain a remporté le titre de joueur mondial. Fraîchement mené l'Argentine à la Coupe du monde, Lionel Messi a rejoint l'Inter Miami CF à la mi-saison en MLS. Un peu comme le Black Pearl, Messi a attiré des foules pleines partout où il a joué et a aidé Miami à remporter la Coupe des Ligues pour conquérir une place dans la Coupe des Champions de la Concacaf 2024 renommée. Malgré sa magie, Messi n'a pas pu sauver Miami du bas de la Conférence Est, l'équipe n'ayant pas réussi à atteindre les séries éliminatoires. Bien sûr, 2024 est une autre affaire. Aux côtés d'anciens coéquipiers de Barcelone, Jordi Alba, Sergio Busquets et Luis Suarez, de plus de 30 ans, l'équipe devrait devenir une force dans la ligue.
2. Catastrophe à l’autre bout du monde
Rien n’est éternel, et cela inclut la domination du football mondial. Même le Brésil a connu quelques ratés de temps en temps. Eh bien, l'équipe nationale féminine des États-Unis a connu un contretemps majeur qui a été entendu dans le monde entier lors de la Coupe du monde féminine en Nouvelle-Zélande et en Australie. Les Rouge, Blanc et Bleu n’ont jamais vraiment réussi à se ressaisir. Après avoir enregistré une première victoire 3-0 contre le Vietnam, au cours de laquelle de nombreux observateurs estimaient qu'elle aurait dû être avec une plus grande marge, les Américains n'ont marqué qu'un but lors de leurs trois rencontres suivantes. Ils ont été éliminés par la Suède, leur ennemi de longue date, en huitièmes de finale aux tirs au but, 5-4, après avoir joué un match nul et vierge. C'était la première fois en neuf Coupes du monde que les États-Unis ne parvenaient pas à atteindre les quatre derniers du tournoi. L'équipe n'a pas été aidée par les blessures au genou subies avant le tournoi par l'attaquant Mallory Swanson et la milieu de terrain Catarina Macario. Sans surprise, l'entraîneur-chef Vlatko Andonovski a démissionné après le tournoi. Pour replacer ce que l'on attend de l'équipe dans son contexte, les Américains ont terminé l'année invaincus 14-0-4 (les tirs au but dans le football international sont considérés comme un match nul, quel que soit le résultat), enregistrant 15 blanchissages et n'encaissant que trois buts encaissés tout en devançant l'équipe. opposition, 36-3.
3. La querelle familiale du football
Un incident survenu il y a plus de trente ans et qu’une famille pensait enterré dans le passé menaçait de bouleverser l’USMNT. Après que Gio Reyna se soit senti offensé de ne pas avoir été suffisamment utilisé lors de la Coupe du monde 2022, ses parents, les anciens internationaux américains Claudio et Danielle Reyna (anciennement Egan), se sont plaints à US Soccer. En fait, ils sont allés plus loin que cela, détaillant un incident au cours duquel l'entraîneur-chef de l'USMNT, Gregg Berhalter, avait donné un coup de pied à sa future épouse, Rosalind Santana, alors qu'ils se fréquentaient à l'Université de Caroline du Nord il y a 31 ans. Danielle Reyna et Rosalind étaient des amies proches depuis leurs années de football et étaient colocataires à l'université. Les Berthalter sont toujours mariés et ont quatre enfants. US Soccer a mené une enquête sur l'incident alors que l'avenir de Berhalter avec l'équipe était incertain (son contrat a expiré le 31 décembre 2022). Pendant ce temps, l'entraîneur-chef par intérim Anthony Hudson a guidé l'équipe vers le titre de la Ligue des Nations de la Concacaf. Berhalter a finalement été réembauché, mais la situation était compliquée et un feuilleton dont la fédération n'avait pas besoin.
4. Relève de la garde
Environ trois mois après la démission de Vlatko Andonovski, US Soccer a nommé Emma Hayes comme 10e entraîneur-chef à temps plein le 14 novembre. Hayes, 47 ans, entraîneur-chef de longue date du Chelsea FC, l'une des équipes féminines les plus titrées d'Europe, l'a nommée carrière d'entraîneur aux États-Unis à l'aube du millénaire avec les Long Island Lady Riders. Il y avait un léger problème. Hayes ne rejoindra l'équipe qu'après la saison de Super League féminine en Angleterre en mai. Cela l’empêchera de préparer l’équipe pour les JO de Paris 2024. Twila Kilgore est l'entraîneur-chef par intérim depuis le départ d'Andonovski, mais rien de tel que d'avoir un entraîneur avec une équipe à temps plein pour les camps d'entraînement et les matchs amicaux. Inutile de dire que la façon dont cet arrangement fonctionnera l’été prochain sera fascinante.
5. Mordre dans une grosse pomme
La première année d'un contrat d'une décennie (2,3 milliards de dollars) est entrée en vigueur, ce qui a obligé de nombreux fans à acheter des abonnements car les jeux n'étaient disponibles que sur Apple TV via le streaming. Cependant, sans que les matchs ne soient diffusés à la télévision, la grande question se pose de savoir comment la ligue pourrait attirer de nouveaux fans aux États-Unis ? Malheureusement, le nombre exact d'abonnements aux matchs MLS du service de streaming n'a jamais été révélé, ce qui a évidemment fait sourciller (que cachaient la ligue ou Apple ?). La MLS a déclaré qu'il y avait eu une augmentation des abonnements internationaux, grâce à l'inclusion de Lionel Messi. Mais que se passe-t-il après la retraite de Messi ? Tous ces abonnements seront-ils renouvelés ? Il faudra un certain temps avant de savoir si le pari de la MLS est payant.
6. Fermer la porte de la tasse ouverte
La MLS a provoqué une onde de choc dans la communauté du football américain en annonçant le 15 décembre qu'elle n'allait pas participer à la Lamar Hunt US Open Cup 2024, une compétition ouverte aux équipes amateurs, semi-professionnelles et professionnelles depuis 1914. prêt à mettre ses équipes MLS NEXT Pro en remplacement dans la compétition. US Soccer a cependant rejeté cette proposition. Invoquant la congestion des matches, la MLS a déclaré que ses équipes avaient trop de matches. Bien sûr, une partie de cette congestion a été fabriquée par la Coupe des Ligues, qui a essentiellement nécessité un mois entier de l’été. Ce n'est pas forcément un bon argument.
7. Appeler cela une carrière
Après avoir inscrit 63 buts internationaux en 203 apparitions au cours d'une carrière internationale légendaire de 17 ans comprenant deux championnats de la Coupe du monde féminine et des médailles d'or et de bronze olympiques, Megan Rapinoe a pris sa retraite après la saison de la Ligue nationale de football féminin. L'attaquant de 38 ans de l'USWNT, qui a défendu l'égalité salariale pour l'équipe féminine et de nombreuses causes sociales, y compris les droits du LQGT, s'est retiré en gémissant plutôt qu'en fanfare. Lors de sa dernière WWC, on espérait que Rapinoe serait un super-sous-marin pour les États-Unis. Cependant, ses passes, ses centres et ses tirs étaient hors de propos et elle n'a pas pu réveiller ce qui était une équipe américaine endormie. Lors de son dernier match de compétition en finale de la NWSL, Rapinoe a subi une déchirure du tendon d'Achille trois minutes après le coup d'envoi de ce qui s'est transformé en une défaite 2-1 contre le champion NJ/NY Gotham FC.
8. Prospérer et survivre
L'année s'est terminée par deux rencontres de la Ligue des Nations de la Concacaf, deux matches cruciaux et des résultats qui ont beaucoup compté pour la fierté de l'équipe nationale masculine des États-Unis. Les Américains ont blanchi le Mexique en demi-finale, 3-0, et le Canada en finale de 2023 pour défendre son titre en juin. Avec une place pour la Copa America et les demi-finales de 2024 en jeu dans une série de quarts de finale au total de buts contre Trinité-et-Tobago en novembre, ils l'ont emporté 4-2, mais pas dans quelques moments bouleversants. Les États-Unis ont gagné le match à domicile 3-0. Au match retour, le défenseur Sergino Dest ne s'est pas fait beaucoup d'amis ni avec les supporters, à cause de sa crise de colère au match retour à Port of Spain, Trinidad, qui a conduit à un carton rouge et aux États-Unis jouant un homme à terre pour le match retour. 51 dernières minutes de ce qui s'est transformé en une défaite 2-1. Avec un autre carré final de la CNL et la Copa America, qui sera organisée par les États-Unis l'été prochain, l'équipe a un poisson bien plus gros à frire alors qu'elle se prépare à co-organiser la Coupe du monde 2026 avec le Canada et le Mexique.
9. Une course à Cendrillon
Qui aurait prédit qu’une équipe classée sixième avec une fiche de 8-7-7 dirigerait le classement de la NWSL ? Le NJ/NY Gotham FC l'a fait, garantissant qu'Ali Krieger prendrait sa retraite en tant que champion lors d'une victoire 2-1 contre OL Reign en championnat au Snapdragon Stadium de San Diego le 11 novembre. Midge Purce a inscrit les deux buts en première mi-temps alors qu'elle a lancé un corner du côté gauche dans la surface de réparation que la championne espagnole de la Coupe du monde, Esther Gonzalez, a ramené de la tête à huit mètres pour ce qui s'est transformé en but gagnant alors que Gotham remportait son premier titre. Gotham était l'histoire n°1 de l'année sur FrontRowSoccer.com parmi les footballeurs de la région métropolitaine.
10. Un Crew pas si hétéroclite
Alors que le FC Cincinnati, du club de l'Ohio, a attiré l'attention pendant la majeure partie de la saison régulière, c'est le Columbus Crew qui a occupé le devant de la scène lorsque cela comptait le plus lors des éliminatoires de la Coupe MLS. Le Crew a surmonté un déficit de deux buts pour renverser les vainqueurs du Supporter's Shield lors de la finale de la Conférence Est avant de battre les champions en titre, le Los Angeles Football Club, lors de la Coupe MLS au Lower.com Field de Columbus le 9 décembre, 2-1. Avec un gardien recrue de 22 ans, Pat Schulte, dans le filet, Columbus a résisté à la charge tardive de Los Angeles. Cucho Hernandez, MVP de la finale de la coupe et Yaw Yeboah ont marqué pour Columbus, tandis que Denis Bouanga a trouvé le chemin des filets pour Los Angeles. L'entraîneur-chef Wilfried Nancy est devenu le premier homme noir à diriger une équipe vers le championnat de la ligue. Après avoir failli perdre l'équipe lors d'un déménagement à Austin, au Texas, Columbus a récompensé ses nouveaux propriétaires et supporters avec son deuxième championnat de la Coupe MLS en quatre ans. et troisième au classement général des 28 ans d'histoire du club.
