Lionel Messi et ses coéquipiers de l’Inter Miami ont été honorés jeudi par le président Donald Trump à la Maison Blanche pour avoir remporté la Coupe MLS l’année dernière. Miami a battu les Whitecaps de Vancouver en décembre pour le titre de la Major League Soccer, et la superstar argentine a été nommée MVP de la ligue pour la deuxième saison consécutive. « Leo, tu es arrivé et tu as gagné, et c’est quelque chose de très difficile à faire, de très, très inhabituel et franchement, on met beaucoup plus de pression sur toi que quiconque ne le pense, parce que tu t’attendais en quelque sorte à gagner, mais presque personne ne gagne », a déclaré Trump. Messi, qui a participé à la cérémonie aux côtés de Trump, a rejoint l’Inter Miami en 2023. Il n’a pas pris la parole lors de l’événement. Parmi les autres stars de l’Inter Miami présentes figuraient Luis Suárez, Tadeo Allende et Rodrigo De Paul. Le commissaire de la MLS, Don Garber, était assis à côté d’Andrew Giuliani, chef du groupe de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du monde. Étaient également présents la star du baseball à la retraite Alex Rodriguez et des membres du cabinet de Trump. L’Inter Miami a été la première équipe de MLS à être invitée à la Maison Blanche au cours des deux mandats de Trump. Messi, huit fois vainqueur du Ballon d’Or, a mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde en 2022. Le joueur de 38 ans devrait rejouer pour l’Argentine cet été lorsque le tournoi sera organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique. La vitrine mondiale du football a été assombrie par les événements récents, notamment la guerre avec l’Iran et les troubles au Mexique suite à la mort du chef du cartel Nemesio Oseguera lors d’une opération militaire. L’Iran fait partie des 48 équipes de la Coupe du monde et devrait disputer deux matchs au SoFi Stadium en Californie du Sud et un autre à Seattle pendant la phase de groupes. Trump a ouvert la cérémonie en commentant le conflit avec l’Iran, mais n’a pas mentionné la Coupe du monde. Suite à l’action militaire des États-Unis et d’Israël la semaine dernière, le plus haut responsable du football iranien, Mehdi Taj, a déclaré que le pays ne pouvait pas envisager de disputer la Coupe du monde avec « espoir ». « Je m’en fiche vraiment » si l’Iran participe, a déclaré Trump à Politico cette semaine. « Je pense que l’Iran est un pays très gravement vaincu. Ils fonctionnent à la vapeur. » On ne sait pas exactement ce qui se passerait si l’Iran se retirait de la Coupe du monde. Aucune équipe qualifiée pour le tournoi ne s’est retirée au cours des 75 dernières années. La Coupe du monde débutera le 11 juin lorsque le Mexique affrontera l’Afrique du Sud à Mexico. Au cours de la cérémonie, Trump a expliqué comment il avait vu le grand brésilien Pelé jouer avec le Cosmos de New York. Il s’est tourné vers Messi : « Vous êtes peut-être meilleur que Pelé », puis a demandé à la foule : « Qui est meilleur ? Le propriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas, a déclaré que son équipe avait « changé pour toujours la culture du football aux États-Unis d’Amérique ». « Nous pouvons jouer avec les grands, nous pouvons jouer avec les poids lourds. Notre ligue peut être l’une des meilleures ligues au monde », a déclaré Mas. « Et c’est cette capacité de rêver, de persévérer, de n’avoir aucun obstacle devant nous, que nous continuerons à réussir. Et j’espère, Monsieur le Président, que ce n’est pas notre seule visite ici pour célébrer un championnat de la Coupe MLS. » C’était la première visite de Messi à la Maison Blanche. Il a été invité par l’administration Biden à recevoir la Médaille présidentielle de la liberté l’année dernière, mais n’a pas pu y assister en raison d’un conflit d’horaire. L’Inter Miami restera dans la zone pour affronter DC United samedi. messi
