Tottenham est sorti victorieux à San Mamès en finale de la Ligue Europa non seulement à cause de la performance décousue de Manchester United, mais aussi grâce à un affichage défensif héroïque.
Guglielmo Vicario a nié l’égaliseur à la 95e minute, Micky van de Ven a dégagé un tir de la ligne, et le capitaine de l’équipe Cristian Romero a dominé dans les duels aériens et au sol.
Le centre central argentin était un mur à l’arrière, menant son équipe pendant les moments de clôture où les Red Devils de plus en plus sans inspiration ont fait une pression tardive.
Lionel Messi, Emiliano Martinez et Cristian Romero
AFP via Getty Images
Cristian « Cuti » Romero était au cœur d’un chapitre notable de l’histoire récente du FC Barcelone.
À l’été 2021, il est devenu un point de discorde entre le camp de Lionel Messi et le président du club, Joan Laporta.
Alors que les négociations traînaient pour le renouvellement du contrat de Messi avec Barcelone, le père de la star a communiqué que l’équipe avait besoin d’un défenseur comme Romero.
Ce n’était pas une question de favoritisme envers un collègue argentin – c’était une nécessité stratégique.
Au cours de la saison 2020-21, avec Ronald Koeman à la barre et les stades vides en raison de la pandémie, la défense du Barça avait eu du mal.
Gerard Piqué a raté 24 matchs en raison d’une blessure, Samuel Umtiti était hors de la photo et le partenariat Araujo-Lenglet n’a pas fourni la stabilité dont l’équipe avait besoin.
Pour Messi, Romero – qui venait d’être nommé le meilleur défenseur de Serie A pendant son séjour à Atalanta – était «le meilleur centre central du monde», loué pour sa défense en tête-à-tête intrépide contre les attaquants.
Malgré la persistance de Messi, Barcelone n’a jamais sérieusement poursuivi Romero. Tottenham a payé 50 millions d’euros pour lui, et quelques jours plus tard, Messi a été contraint de quitter le club – blessé et sentie trahi.
Si Romero avait rejoint le Barça, peut-être que Xavi aurait hésité à remettre aux CubarSí et aux responsabilités de départ si tôt. Mais comme le dit le proverbe, chaque nuage a une doublure argentée.
