A sus 37 a�os, el astro argentino sigue siendo una figura de peso econ�mico global, impulsado por su contrato con el Inter Miami y, sobre todo, por acuerdos comerciales como el que mantiene con Arabia Saudita, que le report� 75 millones fuera de la cancha.
Con US$135 millones acumulados en los �ltimos doce meses, Lionel Messi se ubic� en el quinto puesto del ranking de los deportistas mejor pagos del mundo en 2025. El argentino qued� detr�s de figuras como Cristiano Ronaldo, Tyson Fury, Stephen Curry y Dak Prescott, seg�n el listado que cada a�o publica Forbes. La cifra de Messi tiene en cuenta lo percibido tanto dentro como fuera de la cancha, con los patrocinios y acuerdos comerciales teniendo un papel central en el acumulado total.
La primera posici�n la ocup� Cristiano Ronaldo, quien percibi� US$ 260 millones como futbolista del Al-Nassr de Arabia Saud�. Lo sigue Tyson Fury con US$ 146 millones, impulsado por sus peleas ante Oleksandr Usyk en Riad. Curry qued� tercero con US$ 156 millones, la marca m�s alta de la historia para un jugador de la NBA. Detr�s de �l, Prescott, mariscal de campo de los Cowboys, con US$ 137 millones.
En el caso de Messi, una parte importante de sus ingresos provino de su contrato con el Inter Miami de la MLS. Sin embargo, una cifra a�n m�s importante est� vinculada a acuerdos publicitarios y de imagen. Uno de los m�s destacados es el que mantiene con Arabia Saud�, que lo contrat� para promocionar al pa�s como destino tur�stico y le represent� US$ 75 millones del total extradeportivo.
El listado de los diez mejor pagos se complet� con Juan Soto (US$114 millones), Karim Benzema (US$104 millones), Shohei Ohtani (US$102,5 millones), y Giannis Antetokounmpo (US$101 millones). Todos los integrantes superaron la barrera de los US$ 100 millones, algo que s�lo hab�a ocurrido una vez antes, en 2024.
Un dato llamativo es que ni Curry ni Ohtani tienen contratos vinculados a Arabia Saud�, lo que los convierte en excepciones dentro de este selecto grupo. En cambio, adem�s de Messi y Ronaldo, tambi�n Benzema y Fury tienen ingresos significativos por su relaci�n con el reino.
El fuerte crecimiento de las cifras que manejan los deportistas de elite queda expuesto al comparar las ganancias actuales con las de hace menos de una d�cada. Cuando Ronaldo fue el primero del ranking en 2016, hab�a alcanzado los US$ 88 millones. Hoy, ese n�mero no le alcanzar�a ni para figurar entre los primeros quince.
En el caso de Messi, una parte importante de sus ingresos provino de su contrato con el Inter Miami de la MLS.�
La influencia de los contratos con Arabia Saud�, sumada al desarrollo del marketing deportivo, modific� el mapa econ�mico de las principales estrellas. En este contexto, Messi se sostiene entre los m�s rentables del mundo, a pesar de ya no competir en Europa ni en torneos de primer nivel.
El ranking tambi�n mostr� que las ganancias fuera de la cancha tienen cada vez m�s peso. De hecho, Curry y Ohtani sumaron alrededor de US$100 millones en actividades comerciales, cifras similares a las que alguna vez lograron Conor McGregor, Tiger Woods y Roger Federer.
Los 10 deportistas mejor pagados del mundo#1 • US$ 275 millonesCristiano RonaldoDeporte: F�tbol | Edad: 40 | Nacionalidad: Portugal | Ingresos en la cancha: US$ 225 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 50 millones
Cristiano Ronaldo, estrella del f�tbol portugu�s, alcanz� en septiembre una marca hist�rica al convertir su gol n�mero 900 en partidos oficiales, durante un encuentro de la UEFA Nations League con su selecci�n nacional. Fuera de la cancha, el delantero del Al-Nassr no baj� el ritmo. En el �ltimo a�o, sum� inversiones en la empresa de tecnolog�a port�til Whoop, en el fabricante de porcelana Vista Alegre y en la marca de suplementos Bioniq. En abril anunci� la creaci�n de un estudio de cine junto al guionista y director Matthew Vaughn, conocido por las pel�culas de Kingsman.
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Tambi�n incursion� en los medios: en agosto lanz� un canal en YouTube que ya super� los 75 millones de suscriptores, y mantiene una audiencia masiva con sus 939 millones de seguidores en Instagram, Facebook y X. Public� videos sobre su paso por la Semana de la Moda de Par�s y colaboraciones con el creador MrBeast. En febrero convirti� su canal en una emisora, con la transmisi�n de un torneo de p�del desde Riad. Seg�n datos disponibles, m�s de 600.000 personas lo vieron online.
#2 • US$ 156 millonesStephen CurryDeporte: B�squet | Edad: 37 | Nacionalidad: EE.UU. | Ganancias en la cancha: US$ 56 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 100 millones
Stephen Curry, base de los Golden State Warriors, firm� en 2023 un contrato a largo plazo que extiende su v�nculo con la marca Curry de Under Armour m�s all� de su etapa como jugador. El acuerdo incluy� un importante aumento de sueldo, sin contar los US$ 75 millones en acciones que cobrar� en 2029 y 2034.
En marzo, se convirti� en el primer jugador de la NBA en alcanzar los 4000 triples. Sin embargo, sus tiros m�s rentables no ocurrieron en la cancha. El a�o pasado, invirti� en la marca de agua Nirvana y en la liga femenina Unrivaled. Tambi�n lanz�, junto a Michelle Obama, una bebida deportiva llamada Plezi Hydration y asumi� un rol como subdirector general de los programas de b�squet en Davidson College, su universidad.
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Desde su productora Unanimous Media, coprodujo con Peacock el documental Sentenced y protagoniz� la serie de comedia Mr. Throwback, que fue cancelada tras una temporada. En agosto firm� una extensi�n de contrato por un a�o y US$ 62,6 millones que lo une a los Warriors hasta la temporada 2026-27. Ese acuerdo lo posiciona como el jugador mejor pago de la NBA mientras dure el contrato.
#3 • US$ 146 millonesTyson FuryDeporte: Boxeo | Edad: 36 | Nacionalidad: Reino Unido | Ganancias en el ring: US$ 140 millones | Ganancias fuera del ring: US$ 6 millones
Tyson Fury, excampe�n mundial de peso pesado, acumul� ganancias millonarias durante un a�o complicado arriba del ring. Despu�s de mantenerse invicto en 35 peleas profesionales, perdi� en mayo su t�tulo del CMB ante Oleksandr Usyk por decisi�n dividida, y volvi� a caer en la revancha de diciembre por decisi�n un�nime.
Un mes despu�s, anunci� su retiro a los 36 a�os a trav�s de redes sociales. Sin embargo, la noticia tuvo poco impacto entre sus seguidores, ya que realiz� diversos anuncios similares a lo largo de su carrera. Tras su victoria frente a Dillian Whyte en 2022, por ejemplo, declar� que « ninguna cantidad de dinero » lo har�a volver al boxeo.
Fuera del ring, el Rey Gitano promovi� el turismo en Malta, donde entren� para su segunda pelea con Usyk, y protagoniz� un reality en Netflix titulado At Home With the Furys. Aunque no hubo anuncio oficial sobre una segunda temporada, se lo vio grabando el a�o pasado.
#4 • US$ 137 millonesDak PrescottDeporte: F�tbol americano | Edad: 31 | Nacionalidad: EE.UU. | Ingresos en la cancha: US$ 127 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 10 millones
Dak Prescott, mariscal de campo de los Dallas Cowboys, firm� en septiembre una extensi�n por cuatro a�os y US$ 240 millones. El acuerdo le dio r�cords hist�ricos en la NFL: el contrato con mayor valor anual (US$ 60 millones), el mayor monto garantizado (US$ 231 millones) y el bono por firma m�s alto en la liga (US$ 80 millones).
Una particularidad en el calendario y en el sistema salarial de la NFL lo ubic� entre los atletas mejor pagos del mundo. En marzo, acept� reestructurar su contrato para liberar espacio en el tope salarial del equipo. Transform� US$ 45,75 millones de su sueldo base para 2025 en un bono por firma, lo que le permiti� cobrar antes. As�, en un per�odo de 12 meses, Prescott percibi� el equivalente a dos temporadas de ingresos.
Fuera del campo, tiene una de las carteras de patrocinio m�s fuertes del f�tbol americano. Trabaja con marcas como Jordan Brand de Nike, Dick’s Sporting Goods y Lowe’s. Adem�s, colabora con un franquiciado de Crunch Fitness para abrir nuevos gimnasios en Texas.
#5 • US$ 135 millonesLionel MessiDeporte: F�tbol | Edad: 37 | Nacionalidad: Argentina | Ingresos en la cancha: US$ 60 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 75 millones
Ning�n futbolista var�n genera tanto para su liga como Lionel Messi lo hace para la Major League Soccer. La llegada del rosarino impuls� los ingresos y el valor de los equipos, en lo que ya se conoce como el « efecto Messi ». Como muestra de su importancia, la MLS transmiti� sus partidos de playoffs con una « Messi Cam », que lo enfocaba durante todo el juego. La preocupaci�n para la liga es que su contrato con el Inter Miami vence este a�o. Aunque, seg�n trascendi�, el actual MVP est� negociando una renovaci�n para seguir en el club.
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En los �ltimos d�as del gobierno de Biden, Messi recibi� la Medalla Presidencial de la Libertad. Y su compa�ero en el Inter Miami, Luis Su�rez, asegur� que el capit�n argentino tiene la intenci�n de jugar el Mundial del a�o que viene.
Fuera de la cancha, su agenda tambi�n est� cargada. Tiene acuerdos millonarios de patrocinio, como el que mantiene con Adidas, que en octubre lanz� unas zapatillas en colaboraci�n con Bad Bunny. En septiembre fund� la productora 525 Rosario, que ya prepara una serie animada de ciencia ficci�n protagonizada por un Leo de 12 a�os. Adem�s, lanz� su bebida deportiva Mas+. Sin embargo, la marca enfrenta un conflicto legal con Prime Hydration, de Logan Paul, por la similitud en el dise�o de las botellas.
#6 • US$ 133,8 millonesLeBron JamesDeporte: B�squet | Edad: 40 | Nacionalidad: EE.UU. | Ganancias en la cancha: US$ 48,8 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 85 millones
LeBron James, actual jugador de Los �ngeles Lakers, cerr� su temporada n�mero 22 en la NBA con una eliminaci�n en primera ronda de los playoffs. Frente a la opci�n de activar su cl�usula por US$ 52,6 millones para seguir en 2025-26, dej� abierta la posibilidad del retiro. « Me voy a tomar unas vacaciones con la familia y ver qu� depara este nuevo camino », dijo en su podcast Mind the Game. Es el jugador m�s veterano en actividad.
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Cuando decida dejar el b�squet, tendr� su imperio empresarial consolidado. Junto a Tiger Woods, es uno de los dos deportistas activos que ya alcanzaron la condici�n de multimillonario. Es cofundador de SpringHill, una productora de contenidos que el a�o pasado perdi� US$ 28 millones con ventas por US$ 104 millones, seg�n Bloomberg. Sin embargo, busca revertir los n�meros tras fusionarse con Fulwell 73, una firma brit�nica, y levantar US$ 40 millones con inversores actuales.
Tambi�n es inversor en la marca de tequila Lobos 1707, que este a�o vendi� la mayor�a accionaria a la gigante de bebidas Diageo, en un acuerdo que incluy� los derechos de la marca de vodka C�roc. En el terreno de los acuerdos comerciales m�s tradicionales, cerr� un contrato con Mattel para lanzar el primer mu�eco Ken basado en un atleta profesional.
#7 • US$ 114 millonesJuan SotoDeporte: B�isbol | Edad: 26 | Nacionalidad: Dominicana | Ganancias en el campo: US$ 109 millones | Ganancias fuera del campo: US$ 5 millones
Cinco veces ganador del Bate de Plata antes de cumplir 26 a�os, Juan Soto estaba destinado a firmar un contrato millonario. Pero incluso con esas expectativas, el acuerdo que firm� en diciembre con los Mets de Nueva York por 15 a�os y US$ 765 millones sorprendi�. Hasta entonces, solo otro contrato en el deporte hab�a superado los US$ 500 millones: el de Shohei Ohtani con los Dodgers, por 10 a�os y US$ 700 millones, con casi todos los pagos diferidos.
D�as despu�s de la firma de Soto, el due�o del equipo, Steve Cohen, dijo que la venta de entradas del club « se dispar� », con cifras r�cord para un solo partido y un aumento sostenido de la base de abonados. Adem�s del salario, el jardinero recibir� beneficios adicionales: suite de lujo, entradas premium para los partidos de local y seguridad personal. En el terreno comercial, mantiene acuerdos con marcas como las bebidas energ�ticas Celsius, el videojuego Call of Duty y dos empresas dominicanas: el banco Banreservas y la cerveza Presidente.
#8 • US$ 104 millonesKarim BenzemaDeporte: F�tbol | Edad: 37 | Nacionalidad: Francia | Ingresos en la cancha: US$ 100 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$ 4 millones
En 2023, Karim Benzema dej� Europa y firm� con el Al-Ittihad de Arabia Saudita, donde consigui� un aumento salarial significativo. Sigui� as� los pasos de su excompa�ero en el Real Madrid, Cristiano Ronaldo. Sin embargo, comenzaron a circular rumores sobre una posible salida del pa�s. Seg�n el New York Post, que cit� fuentes an�nimas cercanas al delantero, el franc�s estar�a planeando su llegada a la MLS antes del Mundial de 2026 en Norteam�rica. Benzema, que en 2022 gan� el Bal�n de Oro, se mantuvo como una figura discreta desde su llegada al f�tbol saudita.
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Fuera de la cancha, trabaja con pocos patrocinadores, entre ellos Adidas. En una entrevista con el canal espa�ol Mega, dio su visi�n sobre la diferencia entre Madrid y su nueva vida en Arabia: « A veces salgo a cenar o voy a la playa. Aqu�, no se puede caminar por la calle; la gente est� loca por el f�tbol ».
#9 • US$ 102,5 millonesShohei OhtaniDeporte: B�isbol | Edad: 30 | Nacionalidad: Jap�n | Ganancias en el campo: US$ 2,5 millones | Ganancias fuera del campo: US$ 100 millones
Shohei Ohtani, estrella de los Dodgers de Los �ngeles, difiri� casi todos los pagos anuales de su megacontrato, salvo US$ 2 millones. A partir de 2034, cobrar� US$ 68 millones por a�o. Su ingreso directo m�s importante en 2024 no vino por el salario, sino por la campa�a de los Dodgers en la Serie Mundial. Gracias al sistema de bonos de postemporada de la MLB, cobr� US$ 477.441, adem�s de un anillo de campe�n con zafiros y diamantes en los colores azul y blanco del equipo.
Esa cifra queda chica al lado de sus contratos publicitarios. Ohtani, actual MVP de la Liga Nacional como bateador designado, sigue enfocado en volver a lanzar esta temporada. Representa marcas tanto de Estados Unidos como de Jap�n: New Balance y Beats by Dre en un lado del Pac�fico, Kose Skincare y Seiko Watches en el otro.
En marzo, siete meses despu�s de firmar un contrato global exclusivo con Topps para tarjetas coleccionables, se subast� una pieza �nica con su aut�grafo y el logo de los pantalones que us� cuando logr� su primera temporada con 50 jonrones y 50 bases robadas. El precio de venta, con prima incluida, fue de US$ 1,07 millones.
#10 • US$ 101,4 millonesKevin DurantDeporte: B�squet | Edad: 36 | Nacionalidad: EE.UU. | Ganancias en la cancha: US$ 51,4 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 50 millones
En febrero, Kevin Durant alcanz� uno de los hitos m�s importantes de su carrera: se convirti� en el octavo jugador en la historia de la NBA en superar los 30.000 puntos en temporada regular. Sin embargo, su equipo, los Phoenix Suns, tuvo un cierre de temporada decepcionante. Termin� en el puesto once de la Conferencia Oeste y qued� fuera de los playoffs, lo que reaviv� rumores sobre un posible traspaso. Al qu�ntuple ol�mpico todav�a le queda un a�o de contrato por US$ 54,7 millones. A pesar de eso, Durant celebr� otros triunfos. En el �ltimo verano boreal gan� la medalla de oro ol�mpica en Par�s y se convirti� en el m�ximo anotador hist�rico del equipo estadounidense en Juegos Ol�mpicos.
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En el plano empresarial, adquiri� una participaci�n en el club franc�s Paris Saint-Germain a trav�s del fondo Arctos Sports Partners. Tambi�n invirti� en la marca de ropa deportiva Homage. Su compa��a de medios, Boardroom, lanz� un sistema de membres�a premium y sell� una alianza con Fanatics para desarrollar un programa de formaci�n profesional para atletas. Adem�s, formar� parte de la segunda temporada de la serie documental Starting 5, que Netflix estrenar� a fin de a�o.
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*Con informaci�n de Forbes US.
