Même Lionel Messi n’aura pas connu une quinzaine de jours comme ça.
L’homme couramment salué comme le plus grand footballeur de tous les temps pourrait également être le plus épuisé à la fin d’un sort de deux semaines qui, s’il remplit toutes ses obligations, pourrait le voir se rallier à près de 10 000 miles et jouer quatre matchs pour son club, Inter Miami et le côté national de l’Argentine.
Mais Messi n’est pas seul. Cela fait 18 mois que la FIFA a expliqué au monde ses meilleurs détails pour une nouvelle Coupe du monde de clubs. Un concours de 32 équipes avait longtemps été suivi, mais la confirmation des dates précises d’une réunion du conseil de la FIFA à Djeddah, en Arabie saoudite, en décembre 2023, a fait grimacer de certains avec un intérêt direct.
Fifpro, le syndicat mondial des joueurs, a déclaré que le calendrier avait démontré «un manque de considération pour la santé mentale et physique des joueurs participants» à une déclaration franc, tandis que Maheta Molango, directrice générale de l’Association des footballeurs professionnels d’Angleterre, a fait connaître ses propres préoccupations.
« Cette année (2024-25), c’est quand les gens réalisent que tout cela ne correspond pas », a-t-il déclaré à l’athlétisme dans une interview l’année dernière. «Ce n’est plus une question d’être une menace qui arrive. C’est ici.»
Sandwich entre les campagnes de club conclues en Europe ce mois-ci et la Coupe du monde du club à partir de juin est une pause internationale qui verra l’argenterie en ligne et la qualification pour les finales de la Coupe du monde 2026 en jeu. Moins d’une semaine, dans de nombreux cas, se situe entre les engagements internationaux qui se terminent et le début de la Coupe du monde des clubs.
Dans un mois, il y aura des joueurs et des entraîneurs se demandant quoi faire, jonglant avec des charges de travail avec un intérêt personnel. L’athlétisme examine la nouvelle compression du calendrier du football.
La saison est presque terminée en Europe, mais qu’est-ce que cela vient sur la colline?
C’est la congestion.
Tout comme en septembre, octobre, novembre et mars, le calendrier international du match de la FIFA réserve une place début juin pour que les matchs internationaux soient joués. Le mois prochain n’est pas différent. Toutes les confédérations de la FIFA – UEFA (Europe), AFC (Afrique), Concacaf (Nord, Amérique centrale et Caraïbes) et Conmebol (Amérique du Sud) – à l’exception de l’OFC (Océanie) et des CAF (Asie), ont 2026 qualifications de la Coupe du monde prévues, avec la dernière finition le 10 juin.
Le numéro de cette année est la Coupe du monde du club. La nouvelle compétition de la FIFA débutera à Miami le 14 juin et se déroulera jusqu’au 13 juillet. Les phases de groupes ne termineront à elles seules que le 26 juin, avec des noms stellaires confrontés à de nouvelles demandes au cours d’un été qui aurait traditionnellement accordé des temps d’arrêt plus importants.
Des nations comme le Brésil, l’Argentine, les Pays-Bas, la Corée du Sud et l’Arabie saoudite ont tous des matches de qualification de la Coupe du monde le 10 juin, le dernier jour de la fenêtre internationale, quatre jours avant le début de la Coupe du monde du club.
Vinicius Junior a des engagements avec le Brésil et le Real Madrid (Juan Mabromata / AFP via Getty Images)
De manière significative, la Coupe du monde du Club se heurte également à la Coupe de l’or Concacaf (14 juin au 6 juillet), qui est également organisée aux États-Unis, ainsi qu’au Canada. Le championnat européen des moins de 21 ans de l’UEFA (11-28 juin) est une autre double réservation dans le calendrier.
Qui pourrait être affecté?
En plus que les joueurs connaissent des revirements serrés des éliminatoires de la Coupe du monde dans les jours qui ont précédé le début de la Coupe du Monde du Club, certains pourraient se voir refuser l’opportunité de figurer pour leur pays.
Inclus dans les règlements de la Coupe du Monde du Club, publié en octobre 2024, a été une exception aux réglementations de la FIFA sur le statut et le transfert des joueurs (RTSP) qui ont décrit où le pouvoir se trouverait.
« Il n’est pas obligatoire pour les clubs participant à la compétition pour libérer leurs joueurs enregistrés aux représentants des équipes du pays pour lesquelles ces joueurs sont éligibles pour jouer », a-t-il déclaré à l’article 22.5.
Cela, il a été précisé, ne comprenait pas la fenêtre internationale du 2 au 10 juin, mais a donné aux clubs la possibilité de s’assurer que leurs joueurs ne pouvaient pas être jugés inéligibles en raison d’appels internationaux. La FIFA a également sauvegardé le prestige de sa nouvelle compétition de club, garantissant que les meilleurs joueurs ne sont pas pris ailleurs.
Cela signifie que l’USMNT, le Canada et le Mexique, tous en compétition à la CONCACAF Gold Cup, pourraient manquer de nombreux joueurs, dont Weston McKennie (Juventus / USMNT) et Gerardo Arteaga (Monterrey / Mexico).
La même chose s’appliquera à ceux qui pourraient normalement faire partie du championnat européen des moins de 21 ans. Rico Lewis (Angleterre) de Manchester City, Malo Gusto de Chelsea (France), Rodrigo Mora (Portugal) de Porto et d’autres auront des horaires dictés par leurs clubs, qui pourraient théoriquement décider que leur développement serait mieux servi aux euros.
À quoi ressemblera l’itinéraire de voyage potentiel?
Messi n’est qu’un exemple extrême du calendrier qui attend potentiellement certains des joueurs d’élite du monde.
En théorie, l’homme de 37 ans pourrait voyager du domicile d’Inter Miami du Chase Stadium, Fort Lauderdale, après avoir joué l’équipage de Columbus dans le MLS le 1er juin, au Chili pour un match international avec l’Argentine le 5 juin.
C’est ensuite dans son pays d’origine pour accueillir la Colombie le 10 juin avant de retourner en Floride pour jouer Al Ahly au Hard Rock Stadium, Miami le 14 juin. Cela ajoute à quatre matchs en 14 jours, avec environ 9 500 miles de voyage dans une bonne mesure.
Messi est habitué aux horaires exténuants (il a joué quatre matchs en 19 jours, mais avec beaucoup moins de voyage entre les deux, en juin dernier) et il peut être rassuré par les suggestions que l’Argentine, qui a déjà réservé leur place à la Coupe du monde 2026 et qui manque déjà des joueurs seniors en raison de suspensions, pourrait choisir de ne pas appeler des étoiles plus établies. Dans cet esprit, l’entraîneur-chef Lionel Scaloni est susceptible d’utiliser ces deux luminaires pour regarder les jeunes joueurs.
Lionel Messi est pour un été chargé (Images Rich Lam / Getty)
Mais pour d’autres, en particulier ceux basés en Europe, il n’y a pas de telles consolations.
Après le dernier match de La Liga du Real Madrid, actuellement prévu pour le 25 mai, Vinicius Junior et Roddrygo feront ensuite un voyage de 5 500 milles en Équateur, auquel le Brésil affrontera dans un qualificatif de la Coupe du monde le 5 juin. De l’Équateur, c’est un autre 2500 milles à Sao Paulo pour un match à domicile contre le Paraguay; Enfin, il y a un vol de 4 000 milles pour Miami pour le match d’ouverture de la Coupe du monde de Madrid contre Al Hilal le 18 juin.
La victoire en demi-finale de l’Inter Epic Champions League sur Barcelone verra Benjamin Pavard et Marcus Thuram affrontera la perspective de jouer une finale à Munich le 31 mai avant, très probablement, faisant partie des tentatives de France pour soulever la Nations de l’UEFA, avec une campagne mondiale de la Coupe du club contre Monterrey, la finale potentielle du 8 juin.
Un certain nombre d’équipes d’Angleterre devraient également figurer à la Coupe du monde du club juste après le deuxième camp de Thomas Tuchel en charge. L’Angleterre joue une qualification en Coupe du monde contre l’Andorre au stade RCDE d’Espanyol le 7 juin avant un ami avec le Sénégal le 10 juin sur le terrain de la ville de Nottingham Forest.
Les goûts de Harry Kane (Bayern Munich), Jude Bellingham (Real Madrid) et Cole Palmer (Chelsea) feront alors partie de la Coupe du monde des clubs quelques jours plus tard.
Les règles de la FIFA pour l’événement de cet été stipulent que toutes les équipes doivent arriver à leurs bases d’entraînement choisies aux États-Unis «pas moins de trois jours avant leur match d’ouverture».
Les préoccupations de la charge de travail persistent-elles ou ont-elles été apaisées?
Les lignes de bataille ont été tracées et ne vont nulle part. Cela a été mieux illustré par les deux défis juridiques distincts lancés l’année dernière, avec la planification de la Coupe du monde du club par la FIFA considérée comme le point de basculement dans un débat de longue date axé sur les charges de travail des joueurs d’élite.
En juin dernier, deux des plus grands syndicats des joueurs d’Europe, le PFA anglais et ses homologues français, les professionnels de l’Union Nationale des Footballeurs, se joignent à un dossier contre la FIFA, faisant valoir que les droits de ses membres étaient violés par les lois de l’Union européenne (UE). En octobre, c’est au tour de Fifpro et les ligues européennes, qui représentent 39 ligues dans 33 pays, de déposer une plainte auprès de la Commission européenne pour protéger le bien-être de ses joueurs.
Ces défis continuent de gronder et de souligner des différences apparemment irréconciliables entre les parties prenantes.
La FIFA fait valoir que son nouveau tournoi s’aligne sur les tentatives inchangées de «protéger les intérêts globaux du football mondial… à tous les niveaux du jeu» et a accusé les grandes ligues européennes opposées à la Coupe du monde du club d’agir avec «l’hypocrisie et l’intérêt personnel».
La FIFA a également constamment souligné que le calendrier de football, qui se déroulera jusqu’en 2030, a été décidé en consultation avec toutes les parties prenantes, y compris les syndicats de joueurs, avant sa signature.
Fifpro, entre autres, n’est pas d’accord. Il ne voit pas de place pour que la Coupe du monde des clubs soit jouée tous les quatre ans, en particulier compte tenu de l’expansion d’autres compétitions de premier plan, y compris la Ligue des champions et la Coupe du monde, qui sera un événement de 48 équipes pour la première fois l’été prochain.
Le mois dernier, les données de FIFPRO et de référence de football ont suggéré que les joueurs se dirigeaient vers la Coupe du monde du club serait parmi les plus surchargés de travail.
Dans des chiffres mis à jour jusqu’au 1er avril, ils ont souligné que la dinde internationale de Benfica, Kerem Akturkoglu, avait déjà disputé 55 matchs cette saison, tout en estimant que Federico Valverde, du Real Madrid et de l’Uruguay, pourrait éventuellement participer à 78 matchs cette saison. Le chiffre le plus élevé possible pour Valverde est depuis tombé à 73, mais le joueur de 26 ans a déjà fait 62 apparitions pour le club et le pays depuis le début de la finale européenne de la Super Cup le 14 août.
Kerem akturkoglu a été cité dans une étude FIFPRO sur la charge de travail (Ahmad Mora / Getty Images)
La préoccupation concerne également les perspectives à long terme des joueurs d’élite. La saison de Premier League 2025-26 commence le 16 août, moins de cinq semaines après la finale de la Coupe du monde du club. Une pause de deux semaines pourrait être tout ce que les joueurs peuvent attendre de manière réaliste si leur équipe se déroule jusqu’au bout.
Toute réticence des clubs à participer a au moins relâché à la lumière des forfaits de distribution de la FIFA. Un sac total de 1 milliard de dollars (750 000 £) sera à gagner parmi les 32 équipes, les gagnants éventuels debout pour gagner 125 millions de dollars.
Y a-t-il d’autres préoccupations avant le tournoi?
Certaines des plus grandes craintes, principalement autour du retard dans la signature d’un accord de droits de télévision, ont été largement apaisées. Le tournoi sera diffusé sur Dazn, avec des accords de sous-sous-marin en place pour d’autres pays, dont Channel 5 au Royaume-Uni.
Plusieurs accords commerciaux ont également été conclus, bien que certains – comme ceux avec Brewers AB InBev, la société d’électronique Hisense, les fabricants de boissons gazeuses Coca-Cola et les géants des services financiers – sont déjà partenaires de la FIFA.
L’athlétisme a également rapporté des préoccupations au sein du gouvernement américain concernant la perspective de centaines de milliers de demandes de visa avant la Coupe du monde du club, et bien d’autres pour la Coupe du monde 2026.
S’exprimant en relation avec la Coupe du monde 2026, le vice-président JD Vance a déclaré mardi: «Je sais que nous aurons des visiteurs probablement de près de 100 pays. Nous voulons qu’ils viennent, nous voulons qu’ils célèbrent, nous voulons qu’ils regardent le match. Mais lorsque le moment sera passé, ils devront rentrer chez eux, sinon ils devront parler à la secrétaire (de la sécurité intérieure de Kristi).»
(Top Photo: Lionel Messi; Megan Briggs / Getty Images)
