Cristiano Ronaldo est allé en premier et sept heures plus tard, Lionel Messi a suivi. Sept mille milles, un océan, un continent et une mer à part, lors d’un mercredi sauvage de football, les deux plus grands joueurs de l’histoire du sport le plus populaire du monde ont pénétré les demi-finales de la Ligue des champions. Ils ont émergé des tunnels et ont monté sur scène pour renforcer leur éminence.
Bien sûr, c’était le type de scène sur lequel ils avaient séduit le monde et se sont duels pour le trône du football. Pendant une décennie et demie, ils ont allumé la Ligue des champions d’Europe avec 141 et 129 buts, respectivement, les deux meilleurs décomptes de tous les temps. Ils ont soulevé La Orejona, le trophée, neuf fois combiné. Ils ont passé des jours comme le mercredi en montant dans la tradition de football, à milles à l’écart des nombreux mortels les poursuivant.
Publicité
Mais ce mercredi, en Arabie saoudite et dans le sud de la Floride, à 40 et 37 ans, Ronaldo et Messi ont chuté des équivalents de Ligue des champions asiatiques et nord-américains.
Et entre les deux, tandis que Ronaldo a fumant et Messi attendu, leur successeur a fait une autre déclaration.
Dans la Ligue des champions que Ronaldo et Messi ont quitté, à 17 ans, Lamine Yamal Bamboozted Inter Milan et plient des millions d’esprit à travers le monde.
Lors de son 100e match pour Barcelone, il a marqué son 22e but d’aller avec 33 passes décisives, et les comparaisons de Messi se sont accélérées en Overdrive.
Lamine Yamal, 17 ans, célèbre après avoir marqué contre l’Inter Milan dans une performance révolutionnaire. (Photo de Jose Breton / Pics Action / Nurphoto via Getty Images)
(Nurphoto via Getty Images)
À l’âge de Yamal, Messi avait marqué une seule fois pour Barcelone; Ronaldo avait marqué cinq fois pour le club de Portugal sportif.
Publicité
Messi n’a fait sa 100e apparition qu’à l’âge de 20 ans, et même alors, avec un avantage pluriannuel, ses 54 contributions de but ont maintenant été dépassées par l’enfant qui ressemble de plus en plus à l’héritier de son trône.
« Je ne veux me comparer avec personne, et encore moins avec Messi », a déclaré Yamal lors d’une conférence de presse mardi remplie, son premier en tant que pro. Mais 24 heures plus tard, il a rendu les comparaisons inévitables. Il a laissé des défenseurs dans la poussière et sur l’herbe. Il a marqué un superbe but.
Il fait des choses que personne de son âge n’a jamais fait. Il est le meilleur de 17 ans de l’histoire moderne du sport. Il est, en ce moment, en 2025 – avec des accolades dentaires brillants et des cheveux blonds inspirés d’un personnage de Dragon Ball Z – probablement le meilleur joueur de football. Il évoque régulièrement le sentiment que Messi a fait il y a toutes ces années, le sentiment que nous, ceux qui ont eu la chance d’assister à son ascension, regardions quelque chose dont nous nous souviendrons pour le reste de nos vies.
Publicité
Et mercredi, plus que jamais, que quelque chose ressemblait à un changement de garde.
Ronaldo et Messi donnent tous les deux des coups de pied. Ronaldo, maintenant à Al Nassr, est le meilleur buteur de la Saudi Pro League. Messi, maintenant à Inter Miami, est le MVP MLS en titre. Ils restent les deux athlètes les plus populaires de la planète.
Mais mercredi, ils ont vacillé.
Kawasaki Frontale, un club de milieu de table du Japon, a stupéfait Al Nassr en demi-finale ACL, et a laissé Ronaldo au bord des larmes, ennuyant ses yeux dans le sol, haussant les épaules, secouant la tête, cherchant.
Sept heures plus tard, les Whitecaps de Vancouver ont dépassé Inter Miami à la deuxième étape de leur demi-finale de la Coupe des champions de la CONCACAF. Messi, dans une défaite globale 5-1, a tiré une demi-volée et a flotté avec des coups francs dynamiques. Il passe mal placé. Il ne pouvait pas tout à fait sortir des balles sous ses pieds. Pour un quatrième match consécutif contre l’opposition de la MLS, il n’a livré ni un but ni une passe décisive.
Publicité
Plus récemment que l’été dernier, il était sans doute encore un joueur parmi les cinq premiers du football mondial. Ronaldo, qui a deux ans et demi de plus, avait diminué plus fortement, mais tous deux ont conservé un balancement sans égal, en partie parce que personne n’avait augmenté pour revendiquer leur trône. Kylian Mbappé a flirté avec, mais s’est effondré en Ligue des champions, et a sans doute aggravé le Real Madrid. Le Ballon d’Or de l’année dernière a été l’un des plus faibles de tous les temps. La génération post-Ronaldo-Messi, si quelque chose, a prouvé à quel point ces deux mégastares étaient remarquables – et le sont.
Au cours des derniers mois, cependant, le récit a changé. Il y a un an, il y avait un sentiment que Ronaldo et Messi pourraient ne jamais être égalés; Maintenant, il y a un adolescent qui pourrait de manière réaliste les dépasser. Il a un long chemin à parcourir, et beaucoup de blessures à éviter, et beaucoup de bonds de développement à faire; Mais il est, en un mot, ridicule.
Et mercredi, alors que Ronaldo et Messi se sont retirés des projecteurs, dans une période de 10 heures qui se sentait à la fois symbolique et significative, Yamal a saisi celui qui, un jour, pourrait être tout aussi brillant et grand.
