L’équipage n’est pas des étrangers à des affrontements à haute intensité contre Inter Miami.
En 2024, les deux équipes de la Conférence de l’Est se sont battues trois fois – deux fois en saison régulière et une fois dans la manche des ligues de 16 ans. Miami a remporté la série de saison régulière 2-0, mais Columbus a avancé en Coupe des ligues avec une victoire 3-2 et a remporté le titre du tournoi.
« C’est une équipe qui est vraiment bonne », a déclaré le défenseur de l’équipage Sean Zawadzki. « Ils trouvent des moyens d’obtenir des résultats, et ils ont des joueurs spéciaux. Donc, c’est une équipe que nous attendons vraiment.
Leur premier affrontement en 2025 le 19 avril à Cleveland sera une bataille entre les seules équipes invaincues de MLS Play, alors que Columbus (5-0-3) et Miami (4-0-3) s’assoient avec les deux meilleurs records sur un quart pendant la saison régulière.
L’attaquant vedette Lionel Messi a été le facteur clé pour garder Miami invaincu, marquant trois buts en quatre matchs joués.
L’homme de 37 ans n’a affronté Columbus qu’une seule fois. Ses deux buts dans la victoire 3-2 de Miami en octobre ont donné à l’équipage un aperçu de ce à quoi s’attendre.
« C’est une bonne équipe avec de bons joueurs, en particulier un joueur », a déclaré l’entraîneur de l’équipage Wilfried Nancy. « C’est incroyable ce qu’il (Messi) fait à son âge. »
Miami renvoie d’autres joueurs clés tels que Luis Suarez et Sergio Busquets, donc l’équipage est préparé pour le style de jeu direct qu’ils ont vu de Miami pendant la saison 2024, mais savent également qu’il y aura des différences dans le jeu de Miami sous le nouvel entraîneur Javier Mascherano.
Mascherano a pris le relais pour Tat Martino pendant l’intersaison et a conduit Miami au succès de la Coupe des champions de la CONCACAF, atteignant les demi-finales qui commencent le 24 avril.
« Tout le monde connaît la qualité qu’ils ont », a déclaré l’attaquant de l’équipage Jacen Russell-Rowe. « Avec l’ajout de leur nouvel entraîneur, ils sont meilleurs que jamais. Donc, nous nous attendons à avoir un autre classique, honnêtement. Nous apprécions ces matchs parce que c’est un niveau très élevé, et cela nous apporte le meilleur. »
L’équipage a dû trouver leur pied après les départs de l’intersaison de Cucho Hernandez et Christian Ramirez et n’a pas réussi à passer leur premier tour de la Coupe des champions, tombant 4-2 contre le Los Angeles FC dans les buts globaux.
Avec Russell-Rowe et l’attaquant Diego Rossi commençant la touche offensive, et avec l’ajout de Daniel Gazdag se joignant au Philadelphia Union le 11 avril, l’équipage a construit une unité de notation solide et est devenu plus cohérent offensivement.
Au cours de huit matchs, l’équipage a 12 buts et six meilleurs buts en ligue, les chiffres exacts que Miami a enregistrés en sept matchs.
« Ce sera un bon match à jouer », a déclaré Nancy. « Nous savons que cette équipe peut marquer à tout moment. Ils ont beaucoup d’expérience. Évidemment, ils vont aussi avoir une intensité élevée, et je m’attends à un très bon jeu. »
Le coup d’envoi de l’équipage contre Miami à 16h30 le 19 avril au Huntington Bank Field à Cleveland.
@ Brimackay15
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