Apr 13, 2025, 08:25 PM ET
L’entraîneur de l’Inter Miami, Javier Mascherano, a crédité Lionel Messi d’avoir affecté la croissance de la Major League Soccer depuis sa signature avec le club en 2023, mais a rapidement ajouté que plus de progrès peuvent être réalisés.
« En été, Messi sera ici depuis deux ans, et je pense qu’il change la façon dont le monde voit la MLS d’une manière ou d’une autre », a déclaré Mascherano après un match nul 0-0 avec Chicago Fire. « Il n’y a aucun doute à ce sujet. En fin de compte, nous parlons d’un joueur capable d’atteindre tout cela, de donner une visibilité maximale à une ligue comme celle-ci. »
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L’influence de Messi sur la ligue a pu être vue dimanche alors qu’il a mené les Herons dans le terrain de soldat et a aidé à faire l’histoire au lieu emblématique avec un record de fréquentation de tous les temps pour l’incendie avec 62 358 fans présents.
Bien qu’Inter Miami ait déjà joué à Soldier Field contre l’incendie, dimanche a marqué la première fois de Messi dans un match là-bas.
« Nous l’avons vu aujourd’hui, et c’est l’un des nombreux exemples de tout ce qu’il génère. Les gens sont venus le voir, c’est la réalité », a déclaré Mascherano.
Ce n’est pas la première fois que Inter Miami aide un autre club à battre leur record de fréquentation. La révolution de la Nouvelle-Angleterre et le KC Sporting ont tous deux enregistré des chiffres record en 2024 dans les matchs contre Messi. Le match contre la Révolution a été joué au Gillette Stadium, domicile des New England Patriots, tandis que le match avec SKC a eu lieu au Geha Field au stade Arrowhead.
D’autres clubs de la MLS ont également choisi de déplacer leurs matchs contre Inter Miami vers des sites plus grands pour satisfaire la demande de billets, avec l’équipage de Columbus, par exemple, déménageant leur prochain match contre Inter Miami à Huntington Bank Field à Cleveland, Ohio.
Pourtant, le manager de Miami a souligné que la ligue est responsable de la maximisation des efforts de Messi sur et en dehors du terrain.
« Maintenant, MLS a la responsabilité de continuer à avancer », a déclaré Mascherano. « Cela a fait des progrès, mais il est nécessaire de continuer à soutenir le fait que je suis ici pour continuer à développer le football dans ce pays. C’est un joueur unique et inévitable. Partout où il a été, il est marqué avant et après. »
Le résultat 0-0 a baissé Inter Miami à la troisième place de la conférence de l’Est, mais l’équipe reste à un point de les leaders Charlotte FC et ayant joué un jeu de moins. Les Herons ont eu du mal à générer des chances contre l’incendie, ne gérant que 10 tirs et trois au but par rapport aux 16 tirs au total de l’adversaire et à sept au but.
Mascherano a mentionné l’horaire chargé de son équipe comme une raison potentielle du manque d’objectifs, soulignant l’excès de matchs au cours des deux derniers mois. En plus du jeu MLS, Miami est en demi-finale de la Coupe des champions de la CONCACAF.
« Nous devons nous rappeler que, dans notre cas, nous jouons tous les trois ou quatre jours depuis près de deux mois, et l’usure est très élevée », a déclaré Mascherano. « Et malgré tout, l’équipe continue de concourir. Il y a des jours où l’équipe fonctionne mieux et d’autres jours quand ce n’est pas le cas, mais en fin de compte, l’équipe est en compétition. »
Mascherano a applaudi son équipe pour avoir maintenu une feuille blanche et obtenir le tirage dur.
L’équipe se préparera désormais à affronter l’équipage de Columbus samedi soir et commence une demi-finale à deux pattes avec les Whitecaps de Vancouver dans la Coupe des champions le 24 avril.
