Une montagne russe d’émotions, des chèques VAR, des éraflures sur le terrain et une autre performance légendaire de la chèvre ont toutes permis un concours passionnant à travers les 90 minutes de la décision de quart de finale de la CONCACAF Champions de mercredi entre Inter Miami CF et LAFC.
Au coup de sifflet, Lionel Messi avait fait ce qu’il avait tant de fois auparavant, marquant deux buts et aidant un autre à alimenter la superbe victoire de retour 3-1 d’Inter Miami (3-2 agrégat) sur LAFC dans le début 2 des quarts de finale du CCC.
« Nous voulions atteindre les demi-finales et je pense que c’était apparent », a déclaré l’entraîneur-chef Javier Mascherano après le match. « Avec des erreurs et de bons moments, à la fin, nous le voulions plus et nous l’avons fait. [club owner] Jorge Mas Que pour un retour comme celui-ci, la chance doit être de votre côté, et nous l’avons eu.
« C’est pourquoi ce sport est si beau, je tiens à remercier les joueurs pour leurs efforts, pour avoir géré l’adversité après avoir reçu un but cinq minutes après le jeu et avoir une tâche difficile devant eux. Ils pensaient qu’ils pouvaient le faire tourner et ils l’ont fait. »
« Il est l’âme de cette équipe »
Inter Miami a trouvé leur campagne CCC sur les cordes après une concession précoce à Aaron Long les a laissés dans trois buts sans réponse en raison du bris d’égalité à l’extérieur.
Le chaos s’ensuivit au Chase Stadium, alors que les hérons se tournaient vers leur n ° 10 emblématique pour virer le retour tout en absorbant les vagues de pression alors que les visiteurs sentaient le bouleversement.
« Je ne veux pas mentir à moi-même ou à personne ici », a déclaré Mascherano. « Nous savions que le jeu était devenu très difficile, mais quand j’ai vu qu’ils ne pouvaient pas ranger le match dans ces 20 premières minutes et nous ont donné une bouée de sauvetage, et j’ai vu Leo marquer ce premier but qui n’a pas compté, j’ai vu que nous avons commencé à avoir l’impression de prendre le contrôle du match.
« Nous étions plus dans leur moitié et je pense que ce but en première mi-temps nous a permis à la pause de dire que nous pourrions marquer un deuxième. »
Le capitaine de Miami a profité d’une rare erreur du LAFC en première mi-temps pour alimenter le but d’ouverture de son équipe, puis a aidé l’égaliseur global de Noah Allen avant de ranger le match avec une pénalité parfaite dans les dernières minutes.
« Il est l’âme de cette équipe. Il n’y a aucun doute », a déclaré Mascherano. « Parfois, je deviens mal à l’aise de parler de lui parce qu’il est mon coéquipier depuis plus de 20 ans et maintenant je dois l’aider dans ce rôle en tant qu’entraîneur. Il a tout fait dans le jeu. Il est le plus grand de l’histoire et il donne toujours l’exemple de la façon de concourir, montrant le chemin. Il va toujours vouloir gagner et il fera l’impossible pour gagner.
« En plus de cela, parce que le jeu ne consiste pas seulement à le vouloir, il s’agit d’avoir les capacités et il a ça parce qu’il est le plus grand de tous les temps. Je suis juste reconnaissant d’avoir pu jouer avec lui aussi longtemps que je l’ai fait et maintenant dans cette dernière étape, je peux le voir s’entraîner et essayer de l’aider à continuer de concurrencer et d’être heureux. »
Jeu de l’année?
Le rythme effréné et l’action non-stop ont peut-être été divertissants dans une perspective neutre, mais pour Mascherano, c’était même un peu trop mouvementé.
« Le niveau de ce match était trop élevé parce que nous avons fait face à une équipe qui – ils jouent vraiment, très bien, avec de grands joueurs et nous avons dû revenir et que jamais dans le football n’est facile quand vous devez revenir et ensuite tenir le jeu. C’était difficile pour nous », a déclaré Mascherano. « Nous avons beaucoup de choses à améliorer, mais c’est la façon. C’est la façon de jouer au football; essayez de tout donner à 100%. »
Cette mentalité a propulsé les hérons du trou à deux buts. Malgré le début peu propice du match, la nature nerveuse est finalement passé de l’équipe locale aux visiteurs, préparant le terrain pour les théâtres en deuxième mi-temps.
« Je pense que les 25 premières minutes, ils étaient bien meilleurs que nous. Peut-être qu’ils méritaient de marquer un autre but », a admis Mascherano. «Ils ne l’ont pas fait. Ils nous ont donné une vie de plus, puis nous avons fait notre travail.
« Dans le football, vous devez parfois souffrir du moment, essayer de donner une mentalité élevée parce que nous savions que si nous marquions un objectif, ils allaient peut-être être nerveux parce qu’ils savent que nous avons aussi de bons joueurs, une bonne équipe et des joueurs qu’ils savent comment concourir. Je pense donc que c’était très heureux pour eux. »
L’entraîneur-chef des hérons n’a pas non plus oublié de rappeler à tout le monde qu’il a vu le retour venir.
« J’ai mentionné hier lors de la conférence de presse que je pensais que ce serait une soirée inoubliable parce que je connais les gars et je sais ce qu’ils pensent du jeu, combien ils veulent rivaliser et combien ils veulent gagner », a déclaré Mascherano. « Les légendes ont tout gagné, les jeunes ont gagné moins, mais ils ont faim de gagner des choses et d’amener le club à un autre niveau. Je leur suis reconnaissant pour cette nuit inoubliable. Ceux d’entre nous qui sont à l’extérieur ont apprécié ce qu’ils ont fait à l’intérieur du terrain. »
« Nous voulons gagner ce tournoi »
Avec la victoire, Inter Miami a réservé un voyage à leur première demi-finale CCC contre Vancouver Whitecaps FC, qui a éliminé Liga MX Side Pumas Unam avec un but tardif dramatique dans le deuxième étage de leur série de quart de finale.
Bien que Mascherano ait admis que son équipe avait encore de nombreuses zones qu’ils souhaitent améliorer, Inter Miami volera en haut de leur match de demi-finale après avoir remporté l’une de leurs victoires les plus mémorables à ce jour.
« Nous voulons gagner ce tournoi », a déclaré Allen lors de la diffusion d’après-match. « C’est un objectif depuis le début de l’année, depuis le premier jour de pré-saison. C’est notre plus grand objectif en ce moment et j’ai l’impression que c’était la performance parfaite pour entrer en demi-finale. De toute évidence, nous sommes tombés dans les 15 premières minutes et c’était frustrant, mais nous avons gardé la tête, nous ne nous sommes pas laissés les uns aux autres.
« C’est une grande équipe, ils ont un excellent entraîneur, ils ont de grands joueurs, donc nous savions que ça allait être difficile et ils ont rendu les choses difficiles, mais nous avons juste montré notre qualité, nous avons juste montré notre convivialité et quand nous avons ce type de convivialité, nous pouvons gagner tout le tournoi. »
