Fort Lauderdale, Floride. – En baisse de 1-0 sur le tableau de bord, en baisse de 2-0 dans le total des buts de la série et ayant besoin de trois buts pour avancer, Inter Miami avait besoin d’un rallye des plus improbables.
Lionel Messi l’a fait.
Inter Miami se dirige vers les demi-finales de la Coupe des champions de la Concacaf pour la première fois, après que Messi – huit fois vainqueur de Ballon d’Or – a mené un retour dramatique de trois buts. Il a marqué deux buts et une passe décisive, y compris le coup de pied de pénalité à la 84e minute, pour soulever Inter Miami après LAFC 3-1 mercredi soir et une victoire globale 3-2 dans la série à deux jambes.
« Nous avons tout donné », a déclaré l’entraîneur de l’Inter Miami, Javier Mascherano. « Nous le voulions, nous voulions être en demi-finale, et je pense que cela a montré. … Plusieurs fois, la chance doit être de votre côté, et nous l’avons eu. »
C’était peut-être de la chance. C’était peut-être Messi. C’était peut-être les deux.
Pour Messi, la série Clincher rappelait un peu comment il a dirigé l’Argentine après la France en finale de la Coupe du monde en 2022. Il a marqué deux buts dans ce match, un sur un coup de pied de pénalité – puis également converti dans la fusillade de tir de pénalité qui a décidé de la finale après sa fin dans une égalité 3-3. Ces buts sont venus contre Hugo Lloris de la France, qui était également en filet pour LAFC mercredi soir.
Lloris ne pouvait pas résoudre Messi lors de la finale de la Coupe du monde – et ne pouvait pas non plus dans celui-ci. Messi a simplement attendu que Lloris se déplace un peu sur la pénalité qui a mis Inter Miami 3-1, gelant essentiellement le gardien avant d’envoyer doucement le ballon dans le côté droit du filet.
Et quand le coup de sifflet final a sonné, Mascherano a frappé l’air pour célébrer.
« Ils croyaient », a déclaré Mascherano.
Oscar Ustari a fait deux énormes arrêts dans les dernières minutes pour Inter Miami, qui affrontera soit les Pumas du Club mexicain ou les Whitecaps de Vancouver en demi-finale du tournoi. La première étape de ce match à deux jambes devrait commencer les 22, 23 ou 24 avril.
Aaron Long a marqué à la neuvième minute pour donner à LAFC une avance de 1-0, mais cela a mis Inter Miami dans un trou beaucoup plus profond que cela. Inter Miami a perdu l’ouverture de la série au LAFC 1-0, donc le but de Long a non seulement donné à LAFC une avance de 2-0, mais cela a également donné à son club le contrôle du bris d’égalité des goals à l’extérieur.
Cela signifiait qu’Inter Miami avait besoin d’au moins trois buts à partir de là pour avancer. Cela aurait pu sembler improbable.
Avec Messi, tout est possible.
Messi a commencé le rallye au 35e, se détachant près du sommet de la boîte de 18 verges et marquant avec le pied gauche pour lier le match à 1 – donnant à Inter Miami un peu d’espoir.
Noah Allen a donné à Inter Miami une avance de 2-1 dans le 61e – Messi obtenant l’aide – sur un peu de chance; Il a coupé une balle dans la boîte, le jouant vers Federico Redondo. Lloris est sorti de sa ligne, prévoyant que Redondo joue le ballon – mais il a rebondi sur l’herbe, les a sautés tous les deux et s’est retrouvé sur le côté du filet.
Cela a noué l’agrégat à 2-2, mais LAFC a toujours tenu le bris d’égalité à l’extérieur. Et dans le 67e, Inter Miami a pensé qu’il avait pris la tête de la série lorsque Messi a joué une balle dans la boîte que Luis Suarez semblait se lancer dans le filet sur une en-tête – mais le drapeau est venu pour hors-jeu, enlevant le but du tableau.
Inter Miami a maintenu la pression tout au long, puis a plaidé avec succès pour un appel de handball que Messi s’est transformé en une avance de 3-1 et une place en demi-finale. C’était son 42e but en 48 apparitions dans toutes les compétitions depuis qu’il a rejoint Inter Miami.
« C’est ainsi », a déclaré Mascherano. « C’est la façon de jouer au football. … Ils ont tout donné. Je suis très heureux. »
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