Une foule à guichets fermés a bravé un ciel froid et un coup d’envoi de fin de soirée pour regarder Lionel Messi, une légende du football, jouer mercredi soir au BMO Stadium. Mais ce dont de nombreux fans sont rentrés chez eux, c’est le jeu du produit de la LAFC Academy Nathan Ordaz, dont le but en deuxième mi-temps a été la différence dans la victoire 1-0 de LAFC sur Inter Miami lors du premier match d’un quart de finale de la Coupe des champions de la CONCACAF à deux jambes.
Les équipes se réuniront mercredi prochain dans le sud de la Floride avec des objectifs agrégés déterminant ce qui passera en demi-finale. LAFC a atteint la finale du tournoi de la CONCACAF lors de ses deux premières apparitions, ce qui en fait le seul club MLS à jouer pour le titre deux fois ce siècle.
LAFC a attiré moins de 25 000 combinés pour ses deux premiers matchs de la Coupe des champions avec le Colorado et Columbus. Cela a attiré presque autant – 22 207 – pour Miami. Et beaucoup de ces fans se sont levés consciencieusement et ont soulevé leurs téléphones à chaque fois que Messi se tenait au-dessus du ballon.
Mais c’est l’Ordaz de 21 ans, qui jouait pour l’équipe de développement de LAFC l’année dernière, qui a volé le spectacle, tapissant un tir bas et droit de l’extérieur de la boîte juste à l’intérieur du poteau proche à la 57e minute.
La séquence a commencé avec Mark Delgado en envoyant une passe au pied d’Ordaz, qui s’est détourné du milieu de terrain de Miami, Sergio Busquets, et a chargé l’attaquant non marqué. Ordaz a ensuite tiré à environ 25 mètres du but et a envoyé un tir devant le défenseur Maximiliano Falcón et à l’arrière du filet.
Ordaz et Falcón s’étaient emmêlés à mi-chemin de la première moitié du jeu Chippy avec Ordaz ayant apparemment pris contact avec le visage de Falcón, l’envoyant dans le gazon. Mais après une longue revue vidéo, l’arbitre Oshane Nation a ignoré les plaidoyers de Miami pour un carton rouge et a flashé un jaune à Ordaz, lui permettant de continuer.
L’entraîneur de LAFC, Steve Cherundolo, a également permis à Ordaz de continuer plutôt que de le tirer à la mi-temps, et Ordaz a récompensé cette confiance avec le seul but.
La dernière fois que Messi a affronté le gardien de but du LAFC, Hugo Lloris, il a mis trois coups de feu devant lui lors de la victoire en Argentine sur le coup de pied sur la France lors de la finale de la Coupe du monde 2022. Cette fois, Messi a passé la majeure partie du jeu à se promener sur le terrain, à conserver son énergie et à favoriser une blessure à un adducteur de bas grade dans sa jambe gauche. Il a mis deux tirs sur la cible, un coup franc à la 37e minute que Lloris a sauvé facilement et un tir à pied gauche de juste à l’extérieur de la boîte à la 86e minute que Lloris à un hop, qui a dû se précipiter à genoux pour récupérer le rebond.
Lloris n’a fait qu’une autre sauvegarde de la nuit.
Messi a eu une dernière chance de cinq minutes après le temps d’arrêt, mais a envoyé un coup franc à pied gauche à environ 30 mètres bien au-dessus du bar.
La défaite a été le premier de Miami en 10 matchs sous le nouvel entraîneur Javier Mascherano, son coéquipier de Messi en quatre Coupes du monde pour l’Argentine et pendant 7½ saisons à Barcelone, tandis que pour LAFC, la victoire a été la deuxième en six matchs toutes les compétitions.
