Lionel Messi a marqué son retour à l’action dans un style catégorique, trouvant le fond du filet alors qu’Inter Miami a scellé une victoire 2-0 contre le Cavalier FC en Jamaïque pour se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe des champions de la CONCACAF.
Lionel Messi célèbre après avoir marqué Cavalier (MLS)
La superstar argentine avait été mis à l’écart pour trois matchs en raison de problèmes de gestion des charges, l’entraîneur-chef Javier Mascherano soulignant l’importance du repos pour prévenir les blessures potentielles. Bien qu’il ait gardé ses plans sous les wraps, Mascherano avait fait allusion à l’implication de Messi avant le match.
« Nous savions que Leo ne jouait pas pour les trois ou quatre derniers matchs », a déclaré Mascherano après le match. « De toute évidence, nous voulions qu’il joue, mais nous devons savoir et trouver le moment de l’envoyer sur le terrain. Je pense que c’était bien parce qu’il se sentait très bien sur le terrain. Il pouvait marquer. Les gens de la Jamaïque pouvaient le voir. Tellement génial, bonne nuit pour tout le monde. »
Messi est entré dans la mêlée à la 53e minute, remplaçant Luis Suárez, et sa présence a immédiatement levé le tempo de l’attaque de Miami. Le stade a éclaté en entrant sur le terrain et il n’a pas déçu.
Dans les moments mourants du jeu, Messi s’est accroché à une passe du talent local de 18 ans Santiago Morales, forant un tir précis dans le coin le plus éloigné du filet. Même les fans jamaïcains ne pouvaient s’empêcher de célébrer le but de la légende du football.
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Son objectif a ajouté un brillant à la position déjà commandée de Miami dans le match nul, après avoir remporté une victoire 2-0 lors du match aller à travers les buts de Tadeo Allende et Suárez. Les visiteurs ont prolongé leur avance davantage dans la jambe de retour lorsque Suárez a converti une pénalité en première mi-temps après que Allende a été ramené dans la boîte.
L’arrivée de Messi en Jamaïque avait été très attendue, avec des représentants du gouvernement, notamment le ministre de la Culture, du Genre, du divertissement et du sport Olivia Grange, l’accueillir ainsi que ses coéquipiers à l’aéroport.
En raison d’une demande écrasante, le match avait été déplacé du lieu habituel de 3 000 places du Cavalier FC au stade national de 35 000 habitants.
Avec la victoire sécurisée, Inter Miami se concentre désormais sur un affrontement de quart de finale de haut niveau contre LAFC, qui a surmonté Columbus Crew lors de sa rencontre de la ronde de 16.
