Derrick Williams peut toujours imaginer à quel point le plus grand de tous les temps a continué à le regarder.
L’ancien défenseur de l’Irlande a rejoint l’équipe de MLS Atlanta United il y a 13 mois et une course de barrage signifiait cinq matchs contre Inter Miami et le seul et unique Lionel Messi.
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Malheureusement, il n’a pas pu accrocher le maillot argentin à partir de YetCredit: Getty
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Il a révélé comment Messi regarde réellement les défenseurs de l’opposition plutôt que de se concentrer sur l’endroit où le ballon est Credit: Reuters
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Williams a gagné trois casquettes pour les garçons en vert entre 2018-2019
Miami se vante d’un côté étoilé avec Javier Mascherano sur la ligne et Luis Suarez, Sergio Busquets et Jordi Alba ont également été impliqués.
Mais Williams a vu à quel point Messi est juste à un autre niveau – en raison de l’objectif spécial qu’il a donné à l’Irlandais.
L’ancienne ville de Bristol, Blackburn Rovers et La Galaxy Man ont déclaré à Sunsport: «Il était plus juste en nous regardant.
« Disons que si le ballon était de l’autre côté du terrain, il regarde juste quand nous avons déménagé.
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«Je n’ai jamais vu un attaquant le faire auparavant. Il regardait donc jusqu’où nous allions à gauche lorsque le ballon était là, jusqu’où la droite. . . ce genre de chose.
«Il savait donc ce qu’il allait faire avant que le ballon ne lui arrive.
«Il y avait une fois où le ballon était à gauche et Alba avait le ballon et Messi me regardait, et je pense:« Pourquoi continue-t-il de me regarder?
«Mais il a vu jusqu’où j’ai déménagé.
« Donc, quand Alba a fouetté le ballon en lui, il l’a joué pour la première fois au coin de la rue à Suarez – parfaitement à travers l’écart parce qu’il a vu que je n’ai pas bougé assez loin. Jésus, les niveaux, c’est fou.
«J’ai eu la chance de jouer contre lui cinq fois l’an dernier.
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« Mais juste ce premier match, le regarder dans le tunnel était un peu surréaliste.
«Grandir en le regardant, jouer pour Tramore, puis vous jouez contre le meilleur joueur pour avoir jamais joué au jeu. Ce fut un moment de fierté – l’un de mes meilleurs dans le football. »
Et Williams a eu le dessus sur le cours de la saison.
Il a poursuivi: «Oui, nous les avons joués cinq fois, nous les avons battus 3-1 chez nous puis 2-2 à la leur en saison régulière.
«Dans les éliminatoires, nous avons perdu 2-1 là-bas, gagné 2-1 chez nous, puis nous avons gagné 3-2 à leur place.
«Je lui ai demandé sa chemise après ce match et il a dit:« Ouais – à l’intérieur ».
«Mais je pense qu’il a été éteint et cela ne s’est pas produit. J’ai obtenu le maillot de Busquets l’année dernière. »
Changements de la nouvelle saison
La course des éliminatoires d’Atlanta s’est terminée au tour suivant – effectivement les huit derniers de la compétition – après s’être pressé dans l’après-saison en terminant neuvième de la Conférence de l’Est.
Cela a entraîné des changements au cours de la saison serrée avant le grand coup d’envoi ce soir, lorsque l’Atlanta est hôte de Montréal.
Le club a limogé l’ancien milieu de terrain du Mexique Gonzalo Pineda en juin dernier, l’entraîneur adjoint Rob Valentino a pris les rênes du reste de la saison.
L’ancienne patron celtique Ronny Deila a été dévoilée en tant que manager en décembre et à l’arrivée de l’ancien milieu de terrain de Newcastle United, Miguel Almiron, et du latte Emmanuel Latte de Middlesbrough – pour un record de 22 millions de dollars – est une déclaration d’intention majeure.
Williams a ajouté: «L’attente est élevée cette année et nous cherchons à le gagner.
«Nous venons de signer Almiron et Emmanuel Latte Lath et Mateusz Klich.
«C’est drôle. Je pense que les gens en Europe ne réalisent parfois pas la norme ici.
« Vous ne le remarquez que lorsque vous êtes ici. C’est très sous-évalué.
«À Atlanta, notre fréquentation moyenne est de 45 000. À Blackburn quand j’étais là-bas, la moyenne était de 17 000.
«Cela montre à quel point il est grand. Vous allez à Nashville, où c’est un stade uniquement au football, et ils remplissent chaque match, comme à Austin.
«L’année dernière, nous avons vendu pour 50 millions de dollars de talents, nous avons vendu notre arrière gauche, Caleb Riley, à Chelsea pour 9 millions de dollars, nous avons vendu Thiago Almada à Lyon pour 24 millions de dollars.
«C’est fou à quel point c’est grand et j’ai des joueurs en Irlande et en Angleterre qui m’ont envoyé des SMS en disant:« Que pensez-vous? Pensez-vous que je pourrais passer en revue?
«Et je me dis:« Je ne sais pas, c’est difficile de venir après 30 ans ».
«C’est plus difficile que vous ne le pensez, vous ne pouvez pas venir ici à 35 pour prendre votre retraite.
«J’ai le même agent que Kevin Long, qui a rejoint Montréal l’année dernière.
«Nous les avons joués et j’ai demandé ce qu’il pensait et il a dit que c’était plus difficile qu’il ne le pensait.
«C’est particulièrement comme ça pour les défenseurs, car les joueurs de la DP – les joueurs qui ne sont pas en plafond salarial – sont principalement des attaquants. Ce sont ceux sur lesquels ils dépensent des millions.
« Donc, vous avez Messi, Suarez, Christian Benteke, Lorenzo Insigne, Federico Bernardeschi – des internationaux de très haute qualité. »
Décision brillante
Williams, 32 ans, estime que déménager aux États-Unis à 28 ans a été l’une des meilleures décisions de sa carrière, ayant commencé à Aston Villa avant les sorts avec les Robins et les Rovers.
Il a expliqué: «J’en avais toujours pensé. Parce que mon père vivait ici, chaque été, j’allais à Atlanta parce que c’est là que mon père vivait.
«Et au fil des ans, je partirais en vacances ici avec ma femme, j’irais en Californie, nous étions allés à Vegas plusieurs fois.
«Alors, quand La Galaxy est venue pour moi quand j’étais à Blackburn, je pensais que ce serait parfait.
«À l’époque, j’avais joué beaucoup de matchs en Angleterre en Ligue 1 et au championnat. Je voulais quelque chose de nouveau.
«Covid s’était produit et nous étions dans le verrouillage, puis Galaxy est entré et j’ai pensé:« Quelle opportunité, j’allais là-bas en vacances ». Je ne l’ai jamais regretté.
Après deux saisons en Californie, il a été échangé à DC United, où il a travaillé dans Wayne Rooney.
Mais lorsque l’ancien hitman de Manchester United est parti, Williams était désireux de passer à autre chose.
Géorgie dans son esprit
Il a pesé ses options en Angleterre avant qu’Atlanta ne se précipite et ne l’emmène au Mercedes Benz Stadium.
Il est maintenant installé en Géorgie, avec l’Amérique sa maison.
Williams a déclaré: «Je ne dirais jamais jamais, mais je ne pense pas que je reviendrai en Irlande. Le temps m’affecte beaucoup. J’aime le soleil.
«J’ai aussi deux filles maintenant et le style de vie ici est un peu différent.
«Je veux qu’ils soient dehors en jouant constamment. Nous rentrons à la maison autant que nous le pouvons aussi. »
Mais Williams se rend compte que des voyages réguliers à Dublin pour les jeux en Irlande appartiennent au passé – et il est peu probable que le retour sous Heimir Hallgrimsson.
L’homme de Waterford a remporté trois casquettes et a marqué un but, sa dernière apparition étant un buteur contre la Nouvelle-Zélande en 2019.
Il a été appelé par Stephen Kenny, mais un test de covide positif après les éliminatoires de l’Euro 2020 avec la Slovaquie signifiait qu’il a raté la chance d’ajouter à ses apparitions.
Pas de rappel irlandais
Williams ne pense pas que Hallgrimsson l’appellera de sitôt.
Il a déclaré: «Les défenseurs centraux de l’Irlande sont de qualité. Je ne suis pas aussi bon qu’eux.
«Je ne peux pas dire que je suis meilleur que Dara O’Shea, qui est en Premier League.
«John Egan n’est même pas dans l’équipe et il était le meilleur défenseur central quand j’étais là-bas.
«Maintenant, vous avez Nathan Collins, Jake O’Brien, Andrew Omobamidele. C’est juste la position.
« C’est probablement la position la plus difficile de l’équipe irlandaise dans laquelle entrer. »
Pourrait-il faire un travail à l’arrière gauche? Il a souri: «Non, plus maintenant. J’ai gagné deux de mes casquettes à l’arrière gauche mais je ne peux pas monter et descendre le terrain comme je le faisais.
«Je me demande aurais-je pu gagner plus et peut-être qu’il y a eu quelques occasions.
«Stephen Kenny me voulait dans une équipe après en 2021 mais je me suis blessé. Et c’était un peu malchanceux de la fin de mon dernier camp.
«C’était un tueur car je jouais au bon football et nous avions le Pays de Galles à la maison. Mais j’étais le seul joueur à être confortable et j’ai dû isoler pendant deux semaines.
«Deux des autres défenseurs centraux se sont blessés, donc j’aurais joué. J’ai été vidé. C’était comme un moyen de finir, être en quarantaine pendant deux semaines.
«Ces casquettes ont été parmi mes moments les plus fiers. J’aurais été satisfait de celui-ci, donc gagner trois était spécial. »
