Vous pourriez penser qu’il est un peu exagéré qu’un jeune de 15 ans originaire de Philadelphie puisse atterrir dans l’orbite personnelle de Lionel Messi, le footballeur le plus célèbre du monde. Et rassurez-vous, vous ne seriez pas seul, même si ce jeune de 15 ans est Cavan Sullivan, le phénomène adolescent de l’Union.
Mais le voilà, alors que la machine à battage médiatique s’accélère encore plus à l’approche de sa première saison professionnelle complète. Sullivan fait partie des derniers joueurs à figurer dans une campagne marketing d’Adidas appelée « Collaboration Messi +10 », comprenant une vidéo publiée par la marque de vêtements il y a quelques jours.
Dans la vidéo, Sullivan se promène dans le parc Subaru, puis tape dans un ballon de football sur le terrain du stade avant de s’asseoir sur une chaise pour parler pendant quelques minutes. Parmi ses remarques, il y a un clin d’œil au match de l’Union de l’année dernière à l’Inter Miami, où Messi a posé pour une photo avec Sullivan après le match.
« Le rencontrer était assez fou pour moi », a déclaré Sullivan. « Parce que c’est comme, hé, je viens de le rencontrer, et maintenant, un mois plus tard, c’est comme, aimerais-tu faire partie de la collaboration Messi +10 ? Et c’est comme, ouais, évidemment.
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Si les mots et la manière de parler rappellent son jeune âge, le reste de la vidéo le marque comme s’étant pleinement intégré au monde du football. Sullivan portait des vêtements Adidas avant de devenir officiellement professionnel en mai dernier, et dans la vidéo, il est paré de vêtements Adidas : un survêtement aux couleurs bleu marine et or de l’Union – mais avec le logo de l’entreprise pour sa marque Messi, pas un badge de l’Union – et un T-shirt violet avec le logo Messi.
Bien que l’Union ne soit pas représentée sur les vêtements de Sullivan, il y a des logos d’équipe partout sur les murs du parc Subaru pendant que les caméras tournent.
Vouloir « faire la différence »
Parmi les clips des compétences de Sullivan se trouvent des extraits de Messi jouant pour l’Argentine (mais pas de l’Inter Miami) au fil des ans, et des deux joueurs parlant séparément des mêmes sujets.
Le discours marketing sur la page YouTube d’Adidas dit : « La pression sur les jeunes footballeurs est immense, mais il n’est pas nécessaire de les définir. Dans Messi +10, Lionel Messi – le plus grand footballeur de tous les temps – encadre 10 étoiles montantes, les aidant à exploiter leurs talents uniques, à se concentrer sur leur parcours et à raviver leur passion pour le jeu. »
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Parmi les autres stars du football de la série figurent Lamine Yamal (Barcelone et Espagne), Vicky Lopez (Barcelone et Espagne), Antonio Nusa (RB Leipzig et Norvège), Claudio Echeverri (Manchester City et Argentine) et Kenan Yildiz (Juventus et Turquie). , dans la même vidéo que Sullivan).
On ne nous montre pas exactement ce qu’implique le mentorat de Messi, mais la simple idée suffit à n’importe quel service marketing. Sullivan le sait aussi bien que quiconque, même à son âge.
« Je serai toujours intrépide », dit-il dans la vidéo. « Chaque fois que je reçois le ballon, je veux avoir un impact sur le jeu – je veux faire la différence et être le meneur de jeu, et je veux tuer l’adversaire. Mais évidemment, en réalité, on ne peut pas faire ça à chaque pièce. Ainsi, choisir, prendre des décisions, devient une partie importante de votre style de jeu. »
Messi en sait certainement beaucoup et l’a prouvé avec ses nombreux trophées : la Coupe du Monde 2022, deux Copa Américas, quatre Ligues des Champions de l’UEFA, 12 titres de champion d’Europe et même quelques titres avec l’Inter Miami.
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Sa seule visite dans la région de Philadelphie jusqu’à présent a eu lieu lors de la Coupe des Ligues 2023, et sa prochaine aura lieu le 24 mai lorsque l’Union accueillera Miami. Les équipes se rencontreront en Floride avant cette date, le 29 mars.
Crier « une famille de footballeurs »
Sullivan ne doit pas seulement se tourner vers Messi pour s’inspirer du football, un fait qu’il reconnaît dans la vidéo. Sa famille fournit beaucoup. Le monde ne sait peut-être pas encore que son grand-père Larry est une légende de l’entraînement de football à Philadelphie, ni que ses parents ont joué à Penn et restent connectés à ce sport.
« C’est une famille de footballeurs, c’est aussi simple que cela », explique Sullivan. « Mes parents jouaient tous les deux, tous mes frères jouaient, mes cousins jouaient, mes grands-parents jouaient. C’est donc vraiment dans notre sang.
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Les téléspectateurs ont même une idée de son intérêt pour d’autres sports. S’ils ne savent pas ce qu’il fait lorsqu’il fait semblant de balancer une batte de baseball, il leur suffit de parcourir son Instagram pour trouver la réponse. Sullivan a joué au baseball dans sa jeunesse avant de se consacrer pleinement au football, comme il l’a noté lorsqu’il a lancé le premier lancer lors d’un match des Phillies en juillet dernier.
Mais il a craqué le plus pour le sport qui utilise le moins les mains. Dans la vidéo, il dit qu’étant enfant, « je frappais n’importe quoi : un ballon de football, un jouet, une balle de baseball, un ballon Wiffle, quoi que ce soit. »
Dans trois ans, Sullivan déménagera à Manchester City, la superpuissance de la Premier League anglaise qui a un accord préalable avec l’Union pour le signer après ses 18 ans. (Selon la loi, il ne peut pas déménager en Angleterre avant cet âge.)
Mais il y a des choses sur son radar avant cela, y compris la plus grande scène de football de toutes.
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Rêver de Coupe du Monde
« Mon objectif est de participer à la Coupe du monde 2026 dans mon pays d’origine », a déclaré Sullivan, même s’il sait qu’il fait face à de grandes difficultés. En plus de sa jeunesse, l’équipe américaine est déjà pleine de joueurs plus âgés qui sont bien établis sur la scène du football et jouent pour des équipes européennes dans des ligues meilleures que la Major League Soccer. Certains d’entre eux ont grandi au sein de l’Union lorsque Sullivan était à l’école primaire, comme Brenden Aaronson et Mark McKenzie.
Même s’il peut y avoir un ou deux joueurs de MLS dans l’équipe, il n’y en aura probablement pas beaucoup – et chaque fois qu’il y en a, il y a toujours une réaction publique parmi les fans qui croient que quiconque en MLS est inférieur par défaut.
Là encore, certains de ces fans adorent parler des moments forts de Sullivan sur les réseaux sociaux. Des extraits de sa course lors d’une mêlée de pré-saison de l’Union dimanche sont devenus viraux, simplement parce qu’ils étaient là.
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Sullivan n’a pas encore joué pour une équipe nationale américaine au-dessus du niveau des moins de 17 ans. Il pourrait faire partie des moins de 20 ans cette année, mais il lui reste encore du chemin à parcourir avant d’atteindre l’équipe senior.
Il obtient tout.
« Ce serait fou », a-t-il déclaré. « Évidemment, je n’aurais que 16 ans. Mais tout est possible, alors je pense que je peux le faire.
Si quelqu’un doit avoir ce genre de confiance, c’est peut-être lui.
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