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Lionel Messi nommé « le meilleur joueur d’Angleterre de tous les temps »

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Lionel Messi sait une chose ou deux sur ce qui fait un grand joueur, et il a huit Ballon d’Or pour le prouver. Il a affronté de nombreux grands noms du football anglais au cours de ses 20 années de carrière professionnelle. Mais ce ne sont pas Wayne Rooney, Harry Kane ou Ashley Cole que l’Argentin considère comme les meilleurs d’Angleterre.

Au lieu de cela, Messi – l’un des plus grands footballeurs de l’histoire du football – a opté pour la légende de Liverpool Steven Gerrard comme « le plus grand joueur anglais de tous les temps ». En 2016, la superstar argentine parlait de la légende de Liverpool qui venait tout juste de prendre sa retraite. Il a révélé à quel point il accordait une grande importance au milieu de terrain, lui souhaitant « une bonne retraite » et disant (via SportBible) :

« Personnellement, je pense [Steven] Gerrard est le plus grand joueur anglais de tous les temps. »

20 meilleurs footballeurs anglais de tous les temps (classés)

Les plus grands joueurs que l’Angleterre a produits au fil des années – classés par ordre.

Bien qu’il ne commente pas directement le célèbre débat entre Gerrard, Frank Lampard et Paul Scholes entre trois des milieux de terrain les plus décorés d’Angleterre, cela montre certainement la préférence de Messi pour la star de Liverpool par rapport à ses anciens coéquipiers anglais.

Le milieu de terrain des Reds ne manque pas d’honneurs, apparaissant huit fois dans l’équipe PFA de l’année, un record, et figurant dans le FIFPRO World 11 à trois reprises. Le deuxième joueur anglais le plus important après John Terry de Chelsea, qui a fait partie de l’équipe à cinq reprises. Gerrard est apparu aux côtés de Messi dans « l’équipe du siècle » de l’UEFA, le seul Anglais et l’un des deux seuls joueurs non-Real Madrid ou Barcelone dans le onze.

Pour sa part, Gerrard a nommé Messi aux côtés de Cristiano Ronaldo comme les deux seuls joueurs contre lesquels il avait « peur » de jouer. Les deux hommes ne se sont affrontés que deux fois au cours de leur longue carrière, disputant les deux matches des huitièmes de finale de la Ligue des Champions 2006/07. Liverpool est sorti vainqueur à cette occasion, éliminant les Catalans aux buts à l’extérieur après un match nul. Victoire 2-1 au Camp Nou et défaite 1-0 à Anfield. Messi n’a pas réussi à marquer dans aucun des deux matchs.

Messi a subi un sort similaire lors de sa seule autre apparition à Anfield, Liverpool ayant comblé un déficit de trois buts au match aller lors de la demi-finale de la Ligue des champions 2019 pour éliminer Barcelone. Le club du Merseyside semblait être l’un des rares à avoir l’avantage sur les équipes de stars du Barça de Messi.

En dehors de Liverpool, le joueur de l’Inter Miami a rarement eu du mal à avoir un impact contre des adversaires anglais, enregistrant 27 buts et 7 passes décisives en 36 apparitions contre des équipes de Premier League. Il est à noter que malgré ses duels limités avec Gerrard, Messi a toujours opté pour le joueur de Liverpool comme le meilleur d’Angleterre. Il a partagé le terrain avec Frank Lampard neuf fois et a joué contre Paul Scholes à quatre reprises.

Malgré sa forte opinion sur Gerrard, Messi n’a remarquablement jamais joué contre l’Angleterre au niveau international. L’Argentine n’a pas affronté les Trois Lions au niveau senior depuis que le penalty de David Beckham a assuré une victoire 1-0 à l’équipe de Sven Goran Erikson lors de la Coupe du monde 2002. Trois ans avant les débuts internationaux de Messi. Peut-être que leurs chemins se croiseront enfin lors de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord.

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