L’attaquant de l’Inter Miami CF Lionel Messi au Stade Saputo, à Montréal, Québec, Canada, le 11 mai 2024. — Reuters
Lionel Messi a reçu samedi la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis, des mains du président Joe Biden.
Cependant, l’Argentin, champion du monde et huit fois Ballon d’Or, était notamment absent de la cérémonie qui s’est tenue à la Maison Blanche.
Jouant actuellement pour l’Inter Miami de la Major League Soccer, Messi est devenu le premier Argentin et le premier footballeur masculin à obtenir cette prestigieuse reconnaissance.
Mais alors que d’autres récipiendaires du prix, dont le chanteur et activiste de U2 Bono, l’ancienne star du basket-ball Earvin « Magic » Johnson et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton, assistaient à la cérémonie à la Maison Blanche, Messi était absent.
Les représentants de Messi ont déclaré dans un communiqué distribué par l’Inter Miami que Messi avait un engagement préalable.
« La Maison Blanche a informé la FIFA, qui a informé le club fin décembre que Leo allait recevoir cette reconnaissance », indique le communiqué.
« Leo, par l’intermédiaire du club, a envoyé une lettre à la Maison Blanche disant qu’il était profondément honoré et que c’était un profond privilège de recevoir cette reconnaissance mais qu’en raison de conflits d’horaire et d’engagements antérieurs, il ne pourrait pas y assister.
« Il a apprécié ce geste et a indiqué qu’il espère avoir l’occasion de se rencontrer dans un avenir proche », ajoute le communiqué.
Le prix est décerné à des personnes qui ont apporté « des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d’autres efforts sociétaux, publics ou privés importants », selon la Maison Blanche.
Le communiqué de la Maison Blanche indique que Messi a reçu ce prix en tant que « joueur le plus décoré de l’histoire du football professionnel. Il soutient des programmes de santé et d’éducation pour les enfants du monde entier par le biais de la Fondation Leo Messi et est ambassadeur de bonne volonté de l’Unicef ».
Biden a remis la médaille à la star du football féminin américain Megan Rapinoe en 2022, la première fois qu’une footballeuse reçoit cet honneur.
