La légende du football Lionel Messi a reçu samedi la Médaille présidentielle de la liberté, mais il ne s’est pas présenté en personne à la Maison Blanche pour recevoir la médaille des mains du président Biden.
Messi était l’un des 19 récipiendaires de ce prix, aux côtés de Magic Johnson, membre du Temple de la renommée de la NBA.
Selon USA Today, l’équipe de direction de Messi et son équipe professionnelle, l’Inter Miami, ont informé à l’avance la Maison Blanche qu’il ne pourrait pas assister à la cérémonie en raison de conflits d’horaire.
Messi est arrivé aux États-Unis en 2023 pour rejoindre l’Inter Miami de la Major League Soccer, dans le cadre de l’un des plus grands recrutements de superstars des 31 ans d’histoire de la ligue.
Jusqu’à présent, Messi n’avait joué que dans les ligues européennes et pour l’Argentine pendant la majeure partie de sa carrière.
« Leo Messi est le joueur le plus décoré de l’histoire du football professionnel. Il soutient des programmes de santé et d’éducation pour les enfants du monde entier par le biais de sa Fondation Messi et est ambassadeur itinérant de l’UNICEF », a annoncé un porte-parole de la Maison Blanche alors que Biden tenait la médaille.
La Major League Soccer a publié une brève déclaration sur les réseaux sociaux félicitant Messi pour ce prix. Messi lui-même n’a pas reconnu le prix avec une publication sur les réseaux sociaux au moment de la publication. Selon USA Today, la star a déclaré qu ‘ »il est profondément honoré et c’est un profond privilège de recevoir cette reconnaissance ».
L’attaquant argentin n°10 Lionel Messi fait des gestes lors du match de football sud-américain de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre l’Argentine et le Pérou au stade La Bombonera de Buenos Aires le 19 novembre 2024. AFP via Getty Images
Cette médaille est la plus haute distinction civile du pays, décernée aux personnes qui ont apporté « des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d’autres efforts sociétaux, publics ou privés importants », selon la Maison Blanche.
La campagne de réélection de Biden a mentionné l’arrivée de Messi dans la Major League Soccer comme un catalyseur de l’importance croissante du football auprès du public américain, lors du tournoi de football Copa America 2024 à Atlanta en juin.
Après que Messi ait mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde en décembre 2022, Biden a écrit en plaisantant : « Vous savez, je pense que ce gars de Messi pourrait avoir un avenir », dans un message de félicitations sur X.
Cependant, comme Messi était absent, la cérémonie de samedi a également suscité la controverse. La nouvelle selon laquelle Biden décernerait la médaille à l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton et au milliardaire de gauche George Soros a suscité une indignation massive sur les réseaux sociaux et des réactions négatives, en particulier de la part d’éminentes personnalités conservatrices.
Hillary Clinton reçoit la Médaille de la liberté des mains du président américain Joe Biden lors d’une cérémonie à la Maison Blanche à Washington, DC, le 4 janvier 2025. AFP via Getty Images
Les critiques ont souligné la gestion par Clinton de la guerre en Libye et l’attaque contre les installations du gouvernement américain à Benghazi, en Libye, ainsi que son serveur de messagerie privé controversé pour les affaires gouvernementales, ce qui a incité l’ancien directeur du FBI, James Comey, à déclarer publiquement que Clinton avait mal géré les informations classifiées. information.
Le prix décerné à Soros, un mégadonateur démocrate, a été critiqué en raison du financement de la campagne passée du milliardaire de procureurs progressistes qui ont été peu soucieux de la criminalité, ce qui, selon eux, a conduit à des vagues de criminalité dans les villes bleues.
« Sérieusement, deux des pires personnes sur terre », a écrit le commentateur en ligne Blake Habyan sur X de Clinton et Soros.
Messi n’a exprimé aucune conviction politique importante au cours de sa carrière.
L’investisseur et philanthrope américain d’origine hongroise George Soros répond aux questions après avoir prononcé un discours en marge de la réunion annuelle du Forum économique mondial (WEF) à Davos, le 24 mai 2022. AFP via Getty Images
En février 2024, Messi n’a pas disputé de match d’exhibition à Hong Kong, restant sur le banc lors d’un match entre l’Inter Miami et une équipe locale.
Après son refus de jouer, l’un des matches amicaux de l’Argentine, qui devait se jouer en Chine en mars, a été annulé.
Le journal d’État chinois Global Times a publié un éditorial mettant en avant une « théorie » sans preuve suggérant que les actions de Messi avaient des « motifs politiques » et que des « forces extérieures » souhaitaient embarrasser Hong Kong. Mais Messi a insisté sur le fait que sa décision de ne pas participer au match n’était pas politiquement motivée à l’époque.
« J’ai entendu des gens dire que je ne voulais pas jouer (à Hong Kong) pour des raisons politiques et bien d’autres raisons qui sont totalement fausses », a déclaré Messi en espagnol dans une vidéo sous-titrée en chinois et en anglais. « Si cela avait été le cas, je n’aurais même pas voyagé au Japon ni visité la Chine autant de fois que je l’ai fait. »
Largement considéré comme l’un des plus grands footballeurs de tous les temps, Messi, 37 ans, a établi de nombreux records individuels avec huit Ballons d’Or et huit fois été nommé meilleur joueur du monde par la FIFA. Il est le joueur le plus décoré de l’histoire du football professionnel, ayant remporté 45 trophées par équipe, dont quatre Ligues des Champions de l’UEFA, deux Copa Americas et une Coupe du Monde de la FIFA.
