Washington : Lionel Messi, la légende du football argentin, a été honoré samedi de la prestigieuse Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis, des mains du président Joe Biden. Cependant, Messi n’a pas assisté à la cérémonie à la Maison Blanche pour recevoir le prix.
Messi, champion de la Coupe du monde et huit fois vainqueur du Ballon d’Or, joue désormais pour l’Inter Miami en Major League Soccer (MLS). Il est le premier Argentin à recevoir cet honneur et le premier footballeur masculin à le recevoir.
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Alors que d’autres récipiendaires notables tels que Bono de U2, l’ancienne star du basket-ball Earvin « Magic » Johnson et l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton étaient présents à la cérémonie, Messi était absent. Ses représentants ont clarifié la situation dans un communiqué publié par l’Inter Miami, expliquant que Messi avait un engagement préalable.
« La Maison Blanche a informé la FIFA, qui a informé le club fin décembre que Leo allait recevoir cette reconnaissance », explique le communiqué. « Leo, par l’intermédiaire du club, a envoyé une lettre à la Maison Blanche disant qu’il était profondément honoré et que c’était un profond privilège de recevoir cette reconnaissance mais qu’en raison de conflits d’horaire et d’engagements antérieurs, il ne pourrait pas y assister. Il a apprécié ce geste et a indiqué qu’il espère avoir l’occasion de se rencontrer dans un avenir proche.
La Médaille présidentielle de la liberté est décernée aux personnes qui ont apporté « des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d’autres efforts sociétaux, publics ou privés importants », selon la Maison Blanche.
Dans le communiqué officiel, la Maison Blanche a souligné les réalisations remarquables de Messi, le qualifiant de « joueur le plus décoré de l’histoire du football professionnel ». Messi est également reconnu pour son travail humanitaire, notamment en soutenant des programmes de santé et d’éducation pour les enfants du monde entier par le biais de la Fondation Leo Messi. Il est également ambassadeur itinérant de l’UNICEF.
En 2022, le président Biden a décerné la Médaille de la liberté à la star du football féminin américain Megan Rapinoe, faisant d’elle la première footballeuse à recevoir cet honneur distingué.
