Le capitaine argentin Lionel Messi et lEarvin « Magic » Johnson, ancien meneur légendaire des Los Angeles Lakers ont été les récipiendaires de la Médaille présidentielle de la liberté lors d’une cérémonie prestigieuse à la Maison Blanche samedi.
La médaille, la plus haute distinction civile américaine, est décernée aux personnes qui ont apporté « des contributions exemplaires à la prospérité, aux valeurs ou à la sécurité des États-Unis, à la paix mondiale ou à d’autres efforts sociétaux, publics ou privés importants », selon la Maison Blanche.
Johnson et Messi faisaient partie des 19 des noms les plus célèbres de la politique, du sport, du divertissement, des droits civiques et de la science à qui le président Joe Biden a décerné cet honneur.
Messi, qui n’a pas assisté à la cérémonie, soutient des programmes de soins de santé et d’éducation pour les enfants du monde entier par l’intermédiaire de la Fondation Leo Messi et est ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF.
Largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps, l’ancienne star de Barcelone détient de nombreux records individuels avec huit Ballons d’Or et a également été nommé meilleur joueur du monde de la FIFA à huit reprises.
Le joueur de 37 ans est également le joueur le plus décoré de l’histoire du football professionnel, ayant remporté 45 trophées par équipe, dont dix titres de champion d’Espagne, sept trophées de la Copa del Rey, quatre ligues des champions de l’UEFA, deux Copa Americas et une Coupe du Monde de la FIFA.
Lors de sa première saison complète avec l’Inter Miami en Major League Soccer (MLS), Messi a été nommé MVP de la ligue 2024 après avoir marqué 20 buts et ajouté 16 passes décisives en 19 matches tandis que son club a établi un record de la ligue avec une campagne de 74 points.
Johnson, souvent considéré comme le plus grand meneur de tous les temps, a été cinq fois champion de la NBA avec les Lakers de Los Angeles et a été intronisé deux fois au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Il a également été honoré comme l’un des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA en 1996, puis sélectionné dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA en 2021.
Depuis sa retraite, cet homme de 65 ans milite en faveur de la prévention du VIH/SIDA. Son travail philanthropique soutient également les communautés mal desservies par le biais de sa Fondation Magic Johnson.
Il fait également partie des groupes de propriété des Washington Commanders, des Los Angeles Dodgers, des Los Angeles Sparks, du Los Angeles FC en MLS et du Washington Spirit de la NWSL.
Plusieurs icônes culturelles ont également reçu la médaille, parmi lesquelles le leader et activiste de U2 Bono, l’acteur et défenseur de la recherche sur la maladie de Parkinson Michael J. Fox, l’acteur Denzel Washington et le dramaturge George Stevens Jr.
