Earvin « Magic » Johnson, qui mesure 6 pieds 9 pouces, a dû s’accroupir pour recevoir la Médaille présidentielle de la liberté des mains du président Joe Biden. (Photo AP/Manuel Balce Ceneta)
Samedi, le président Joe Biden a honoré un certain nombre de personnalités importantes de la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis. Parmi ceux-ci figuraient deux athlètes notables, avec l’ancienne star de la NBA Earvin « Magic » Johnson et la star internationale du football Lionel Messi parmi les lauréats.
Dans une biographie lue lors de la cérémonie, la Maison Blanche a cité le succès de Johnson en tant que joueur de basket-ball – citant ses distinctions en tant que MVP, médaillé d’or olympique et membre du Temple de la renommée – ainsi que son empire commercial, sa philanthropie auprès des communautés mal desservies et son un plaidoyer novateur autour du VIH/SIDA.
« Avec une vision et une polyvalence inégalées, Earvin « Magic » Johnson a dirigé l’ère « Showtime » pour les Lakers de Los Angeles… Sous les mêmes lumières vives, son honnêteté à propos de sa séropositivité a brisé la stigmatisation et sauvé des vies », lit-on dans la biographie. sous les applaudissements du public. « Avec une volonté et un sourire légendaires, Magic Johnson est sorti du terrain de jeu de Lansing, dans le Michigan, pour devenir l’un des athlètes les plus appréciés de notre époque. »
Johnson de 6 pieds 9 pouces a dû s’accroupir pour permettre à Biden d’attacher la médaille autour de son cou, provoquant un rire bon cœur du public.
Messi n’a pas assisté à la cérémonie. Dans un communiqué de presse, la Maison Blanche a cité la fondation de Messi et son travail en tant qu’ambassadeur itinérant de l’UNICEF pour justifier cette récompense.
Parmi les autres récipiendaires de la médaille figuraient le chef José Andrés, le leader de U2 Bono, l’ancienne secrétaire d’État Hillary Rodham Clinton, l’acteur Michael J. Fox, le programmeur et activiste Tim Gill, la primatologue Jane Goodall, le créateur de mode Ralph Lauren, l’éducateur scientifique Bill Nye, le propriétaire de la société d’investissement David M. Rubenstein, le philanthrope George Soros, le réalisateur George Stevens Jr., l’acteur Denzel Washington et la rédactrice de mode Anna Wintour.
L’ancien secrétaire à la Défense Ashton Baldwin Carter, la militante des droits civiques Fannie Lou Hamer, l’ancien procureur général Robert Francis Kennedy et l’ancien secrétaire au Logement et au Développement urbain George W. Romney ont tous reçu ce prix à titre posthume.
