Coéquipiers de longue date en club et en sélection, Javier Mascherano et Lionel Messi sont enfin réunis.
Après des quasi-accidents et des paroles émouvantes des deux côtés, Mascherano est désormais le manager de Messi après avoir remplacé Gerardo Martino à l’Inter Miami cette semaine.
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Messi et Mascherano remontent loinCrédits: Getty
Après l’élimination désastreuse de Miami au premier tour des séries éliminatoires de la MLS, Martino a annoncé son propre départ en citant des « raisons strictement personnelles » pour son départ.
Que ce soit sa décision ou celle du club, il n’y a eu aucune surprise à la fin du mandat de Martino alors que Miami vise à maximiser le temps limité qui lui reste avec Messi.
S’embarquant dans une nouvelle ère, Miami a désormais embauché l’un des anciens coéquipiers et amis les plus proches de Messi, Mascherano, qui a récemment supervisé l’équipe argentine des moins de 23 ans aux Jeux de Paris 2024.
Mascherano aura déjà rempli l’exigence numéro un dans la gestion de l’Inter Miami, à savoir un lien étroit avec Messi. Et ce partenariat renouvelé se prépare depuis longtemps.
Les deux légendes argentines ont vu leurs carrières liées l’une à l’autre pendant une grande partie des deux dernières décennies, à commencer par leur succès commun aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin.
Les liens avec le pays se sont tournés vers le club lorsque Mascherano a rejoint Messi à Barcelina en 2010 et à partir de là, le duo s’est épanoui côte à côte.
Pendant une grande partie des dix années suivantes, Mascherano et Messi ont été les membres centraux de l’un des clubs les plus impressionnants de l’histoire récente, remportant ensemble cinq titres de Liga, cinq Copa del Reys et deux Ligues des Champions.
En plus de cela, les deux légendes occupent la première et la deuxième place du classement du plus grand nombre de sélections pour l’Argentine, Mascherano perdant la tête face à Messi qui se rapproche désormais des 200 sélections seniors.
Mais leur temps physique ensemble et les titres remportés côte à côte ne sont que la pointe de l’iceberg d’une véritable amitié qui a transcendé une grande partie de leurs deux carrières.
Pas toujours connu pour exposer ses émotions en public, Messi a profité de l’occasion pour mentionner Mascherano dans un message sincère après avoir dépassé l’ancien milieu de terrain de Liverpool pour la plupart des sélections de l’Argenmtina en 2021.
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Mascherano était furieux de la décisionCrédit: AFP
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Il remplace Martino dans l’abri de l’Inter MiamiCrédits : Getty
« Je suis fier d’avoir pu porter le bleu et le blanc autant de fois que mon ami Masche que j’aime beaucoup, et que j’ai toujours respecté et admiré. »
Pendant ce temps, Mascherano reconnaît non seulement le joueur que Messi a été tout au long de cette époque, mais pense même que sa grandeur aurait pu se traduire dans d’autres domaines du terrain.
« Si Messi était un défenseur, il serait peut-être l’un des meilleurs défenseurs du monde », a-t-il déclaré.
« Parfois, au Barça, nous jouions en 1 contre 1 et il était impossible de le dépasser. Nous n’avions aucune chance contre lui !
« Parfois, les attaquants savent défendre. Leo défend très bien. Il était très rapide et quand on essayait de le dribbler, c’était impossible. »
La relation qui a conduit à tant de succès pour chacune de ces deux légendes de Barcelone et de l’Argentine a failli se rallumer cet été, Mascherano faisant de son mieux pour mettre Messi à ses côtés.
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L’équipe argentine comptait un certain nombre de futures stars de classe mondialeCrédit: AFP
Bien que Messi joue pour l’Argentine en Copa America, Mascherano, qui était en charge de l’équipe olympique de son pays, a fait tout ce qui était en son pouvoir pour faire de Messi l’un des trois joueurs excédentaires de son groupe.
« J’ai parlé avec Leo et nous sommes convenus de continuer à parler », a déclaré Mascherano en mars. « Il vient de commencer la saison avec l’Inter Miami et nous avons encore du temps avant les Jeux Olympiques. Et nous devons considérer qu’il a aussi la Copa América cet été. Ce n’est pas une situation facile.
« Il faut voir s’il a vraiment l’énergie pour être là [in Paris]. Nous n’avons pas l’intention de le déranger ou de lui faire pression. Nous lui avons fait une invitation à l’avance et nous lui avons donné toutes les informations nécessaires pour y réfléchir et en parler avec son club.
« Ce n’est pas facile non plus pour lui de gérer cela avec l’Inter Miami et la MLS et d’être absent pendant un moment. Il décidera au bon moment »
En fin de compte, Messi, à son âge avancé, a choisi de ne pas disputer un deuxième tournoi de l’été et l’équipe de Mascherano a été éliminée par la France, hôte, en quart de finale.
Cependant, Mascherano n’a pas caché son désir de gérer Messi et de travailler à nouveau avec son ami de longue date. Il a même placé la décision concernant le sort de sa propre équipe nationale dès 2016 sur le résultat des choix de Messi.
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Lionel Messi et Javier Mascherano lors d’un entraînement en Argentine
Après une troisième défaite consécutive en finale internationale – cette fois contre le Chili en Copa America – Messi a annoncé sa retraite de la Seleccion.
« Le fait qu’un coéquipier et un ami, qui est aussi le [Argentina] capitaine, a dit qu’il ne voulait plus revenir, cela vous a fait réfléchir », a déclaré Mascherano.
« Nous nous sommes tous demandé ce que nous ferions si Leo ne revenait pas. Parce que derrière cette décision, il y avait une raison. »
Messi a fini par revenir et Mascherano l’a suivi. Aujourd’hui, pour la troisième fois de sa carrière – après Barcelone et l’Argentine – Mascherano suit son ancien capitaine de club et de pays.
Que Mascherano soit la réponse à la quête de la Coupe MLS de l’Inter Miami, il est clair que sa relation étroite avec Messi restera au centre de tout ce qu’ils visent à construire dans le sud de la Floride.
