2024 est peut-être la première année du football depuis longtemps où il est difficile de choisir un moment marquant de l’année. 2023 a vu Manchester City remporter le triplé, 2022 a été l’ascension de Lionel Messi vers l’immortalité, 2021 a été le triomphe de l’Italie à l’Euro, et avant cela, nous n’avions pas besoin de regarder au-delà de Messi et Cristiano Ronaldo pour trouver un joueur remarquable. Mais en 2024 – pour la première fois depuis des années – le plus marquant, c’est qu’il n’y a pas eu de moment marquant.
Et peut-être que la meilleure façon de signaler le fait qu’il n’y avait pas de vedette était le fait que ni Messi ni Ronaldo n’ont fait partie du Top 30 des nominés au Ballon d’Or. Le prix qu’ils ne pouvaient s’empêcher de remporter à un moment donné avait finalement disparu pour de bon.
Le football en 2024 a réservé des surprises. Peut-être plus que ce à quoi nous sommes habitués. Le Bayern Munich n’a plus remporté la Bundesliga, les chevaux noirs de l’Espagne ont remporté l’Euro et un milieu de terrain défensif a remporté le Ballon d’Or. Bon Dieu, la Côte d’Ivoire a remporté la Coupe d’Afrique des Nations après avoir limogé son entraîneur en plein tournoi !
Et quelle aventure ce fut. La Côte d’Ivoire a à peine réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale lors d’une CAN à domicile. Leur manager a été limogé à mi-chemin et l’effondrement ne pouvait pas paraître plus catastrophique. Le retour ne pouvait pas non plus paraître plus glorieux qu’il ne l’était finalement. « Les Éléphants » ont battu tout le monde en huitièmes de finale, y compris le Sénégal, alors champion en titre, pour remporter une CAN historique sur leur propre territoire.
Et le Bayer Leverkusen ? Non seulement ils ont détrôné ceux qui semblaient indétrônables, mais ils sont devenus invincibles. Zéro défaite en 34 matchs de Bundesliga. Zéro défaite en Coupe d’Allemagne. Et sans une défaite anormale en finale de la Ligue Europa, ce serait zéro défaite toute la saison. Xabi Alonso au volant, Florian Wirtz dans le trou, Leverkusen étaient l’équipe de l’année.
Venons en Espagne. Avant l’Euro 2024, l’Angleterre était un poids lourd. Les gens aimaient l’Allemagne chez eux. La France est toujours favorite. Mais une équipe les a tous battus. Espagne. Ils ne possédaient pas la meilleure équipe, mais ils jouaient indéniablement le meilleur football.
Rodri était un métronome. Son battage médiatique a ôté l’éclat à son partenaire de milieu de terrain Fabian Ruiz, qui était sans doute meilleur. Nico Williams était une déchirure sur les flancs, et son partenaire d’aile ? Ouf. Les superlatifs manquent quand on tente de décrire ce que fait Lamine Yamal à 17 ans.
Il est difficile d’être à la hauteur des mots « The Next Messi ». Mais Lamine Yamal pourrait très bien y parvenir.
Il termine 8ème du Ballon d’Or. A 17 ans !
Peut-être que le Ballon d’Or et la nature inconstante des récompenses individuelles ne méritent pas le débat qu’il suscite. Mais il faut certainement en discuter pour célébrer les meilleurs joueurs individuels. La crème la plus sucrée de la récolte. Et en 2024, il y en avait trois. Jude Bellingham, Vinicius Jr et Rodri.
Bellingham a volé au Real Madrid et s’est montré décisif chaque fois que l’occasion l’exigeait. Vainqueur du Clasico ? Vérifier. Ligue des Champions lors de votre première saison au Real Madrid ? Vérifier. Egalisation par coup de vélo à la 95e minute à l’Euro ? Vérifier.
Son coéquipier Vinicius était stratosphérique. Si les footballeurs étaient des super-héros, personne ne serait plus craint que Vinicius dans le scénario actuel. Sans aucun doute, le joueur du football mondial le plus capable de bouleverser un match d’un simple clic de doigt.
Mais le ballon d’or est revenu à Rodri. Dans un match qui nécessite généralement un total de buts pour se battre pour les grands honneurs, Rodri a été couronné pour être le cœur battant de Manchester City et de l’Espagne. Il suffit de voir à quel point la situation de son club est pire, maintenant qu’il est blessé. Rodri était si bon que les gens devaient s’asseoir et se rendre compte qu’un milieu de terrain défensif pourrait bien être le joueur le plus important du monde.
Le football en 2024 était incertain. C’était diversifié. Il n’y avait pas de particularité particulière. Cela a vu Pep Guardiola perdre huit matchs sur 11. Cela a vu Kylian Mbappe rejoindre enfin le Real Madrid. C’était un rappel à l’ère pré-Messi et Ronaldo. Et il est temps de l’adopter.
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