William Troost-Ekong a affronté deux des plus grands footballeurs de tous les temps, mais aucun ne l’a autant troublé qu’un seul joueur.
Le défenseur de 31 ans a connu une carrière colorée, s’alignant pour des équipes de haut niveau dans huit pays différents, dont la Premier League avec Watford, et représentant le Nigeria à la Coupe du monde 2018.
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Les exploits de Duvan Zapata en tant que buteur pour l’Atalanta lui ont valu une place dans l’équipe de l’année 2018/19 de Serie A.
Et même si ses expériences de football de grande envergure l’ont vu affronter les icônes sportives Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, Troost-Ekong n’a sélectionné aucun de ces joueurs comme son adversaire le plus coriace.
Au lieu de cela, il a nommé l’ancien attaquant de l’Atalanta et actuel attaquant de Turin Duvan Zapata comme l’attaquant qui lui a causé le plus de problèmes, remontant à son époque avec l’Udinese de Serie A entre 2018 et 2020.
Apparaissant sur Hawksbee et Jacobs de talkSPORT, il a déclaré : « Il y avait un attaquant à l’Atalanta appelé Duvan Zapata, un attaquant colombien, et c’était en 2019, et je ne pouvais tout simplement pas l’approcher.
« Trop fort, trop rapide, un excellent finisseur et juste sa conscience dans la surface. Je pense qu’il a marqué pas mal de buts contre moi cette saison-là, et il était mon cauchemar, mon ennemi.
« Je devrais le lui donner, mais il y a trop de grands attaquants pour être nommés, pour être honnête. »
Ce n’est pas la première fois qu’un défenseur légendaire désigne Zapata comme un adversaire particulièrement délicat.
En octobre, l’ancienne star de l’Italie et de la Juventus, Leonardo Bonucci, a révélé qu’il « ne pouvait pas dormir la nuit », avant les rencontres avec le buteur colombien.
Il est juste de dire que Zapata a infligé une certaine misère à Troost-Ekong lors de leurs confrontations en Serie A.
Lors d’un affrontement en 2018 contre l’Udinese, l’attaquant a réussi un triplé pour donner à l’Atalanta une victoire 3-1, Troost-Ekong passant les 90 minutes entières comme son adversaire direct.
Au total, Zapata a marqué 82 buts et réalisé 43 passes décisives en 191 apparitions pour l’équipe italienne entre 2018 et 2024.
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William Troost-Ekong a raconté ses expériences face à certains des plus grands noms du football
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La performance de Lionel Messi contre le Nigeria lors de la Coupe du monde 2018 a laissé une énorme impression sur Troost-EkongCrédits : Getty – Contributeur
Et même si ni Messi ni Ronaldo ne se sont imposés comme les adversaires les plus coriaces du joueur de 31 ans, Troost-Ekong n’a pas manqué de faire l’éloge de la paire emblématique, après avoir affronté les deux à différents moments de sa carrière.
Actuellement rival du capitaine d’Al Nassr, Ronaldo, après avoir signé pour l’équipe saoudienne d’Al Kholood en Pro League en août, il a également joué contre lui avec d’anciennes équipes de Watford et de l’Udinese, lorsque le capitaine du Portugal était à Manchester United et à la Juventus.
Pendant ce temps, sa rencontre avec Messi a eu lieu lors de la Coupe du monde 2018, qui a marqué un beau but individuel pour aider l’Argentine à remporter une victoire 2-1 contre le Nigeria de Troost-Ekong en phase de groupes du tournoi.
Et le grand barcelonais a certainement laissé une impression durable sur le défenseur central des Super Eagles, qui a admis qu’il était incapable de faire face à ses capacités phénoménales.
A propos de Messi, Troost-Ekong a déclaré : « Un mot, probablement injouable. C’était quelque chose de spécial.
« Vous vous retrouvez là à penser : « Mon Dieu, ce type est bon ! »
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Lionel Messi et Cristiano Ronaldo comptent à eux deux 13 titres de Ballon d’OrCrédits : Getty
« Je pense que lorsqu’il a marqué le premier but contre nous, c’était comme si c’était au ralenti.
« On ne pouvait vraiment rien faire, il suffisait de regarder. Et proche des applaudissements parce que c’était fantastique. Et puis vous vous souvenez que vous faites partie de l’autre équipe.
Cela a ensuite incité Troost-Ekong à expliquer la différence clé qui, selon lui, sépare le capitaine argentin vainqueur de la Coupe du monde de son grand rival Ronaldo.
Il a souligné le cerveau footballistique de Messi comme l’un de ses grands atouts et a déclaré : « C’est une qualité différente. Vous pouvez vraiment voir qu’il ne fait que lire le match.
« Et quand il s’agit de la vie, vous ne pouvez pas faire grand-chose. »
Malgré cela, lorsqu’on lui a demandé de choisir le meilleur joueur entre Messi et Ronaldo, Troost-Ekong a refusé de répondre, soulignant son prochain affrontement en championnat avec la star portugaise en mars.
La légende italienne Giorgio Chiellini choisit qui il voudrait en finale parmi Cristiano et Lionel Messi
Il a répondu : « C’est difficile à dire. Je devrai probablement affronter Ronaldo à nouveau plus tard cette année. Je ne veux pas le mettre en colère.
