Ce fut une fin de saison décente pour Lionel Messi. En plus d’avoir remporté le MLS Shield avec l’Inter Miami, la superstar argentine a remporté le prix Landon Donovan MLS MVP pour être le meilleur joueur de la ligue, faisant de lui le 11ème étranger à remporter ce titre prestigieux, décerné depuis 28 ans. Cependant, contrairement à beaucoup d’autres, Alexi Lalas a exprimé sa déception à l’égard de la Major League Soccer suite à la victoire de Messi.
Eh bien, ce n’est pas que l’icône américaine ne considérait pas le skipper de l’Inter Miami comme un prétendant au prix ; ce sont plutôt les nominations des 5 meilleurs finalistes MVP qui ont contraint Lalas à interpeller le championnat national américain. Outre Messi, Luis Suarez, Cucho Hernández, Evander et Christian Benteke faisaient partie de ceux qui ont été retenus pour une liste qui ne contenait que des noms étrangers.
Dans le dernier épisode du podcast State of the Union, David Moose a affirmé que la MLS « vendait la ligue aux Américains et achetait la ligue aux étrangers ». Cela a amené Lalas à remettre en question les objectifs réalistes de la MLS de se développer en tant que ligue, déclarant : « Si vos meilleurs joueurs dans votre ligue nationale ne sont pas réellement américains, alors où sont les aspirations ? »
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« Et comment ce n’est qu’une ligue de choix pour les joueurs qui viennent en dehors de la ligue et en dehors des États-Unis et qui n’ont pas grandi dans cette culture dont vous parlez. Si tel est le cas, alors Don Garber et quiconque est dans la MLS, ne me dérangez pas. Si c’est comme ça que vous voulez que cette ligue soit, très bien », a ajouté Lalas.
L’ancien défenseur a souligné le fait que la majorité du public du football américain regarde également mieux ces joueurs étrangers parce qu’ils viennent de l’extérieur. Mais cela n’a plus été le cas pour les talents locaux depuis un certain temps. Pour rappel, la dernière fois qu’un joueur basé aux États-Unis a remporté le prix MLS MVP, c’était en 2013 par Mike Magee en tant que joueur des Chicago Fire.
« Tant que nous ne nous en serons pas débarrassés, je pense que nous aurons du mal sur le terrain en tant que nation jouant au football et en dehors du terrain en tant que nation de football essayant de se développer. Nous n’avons pas besoin de nous excuser pour ce que nous sommes et ce que nous pensons ne pas être », a conclu Lalas.
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On dirait que c’est un autre rappel pour la MLS de vraiment réfléchir à ce problème que Lalas essaie de transmettre. Mais cela soulève la question de savoir à quel point Messi était bon parmi les autres prétendants à remporter le prix.
Lionel Messi était-il le véritable vainqueur MVP de la MLS ?
Avec plus de 36 buts inscrits, dont 20 buts et 16 passes décisives, Lionel Messi a réalisé une saison exceptionnelle. Bien qu’il n’ait disputé que 19 matchs en raison de blessures, l’Inter Miami n’a perdu qu’un seul match de saison régulière avec l’Argentin sur le terrain. L’octuple vainqueur du Ballon d’Or a inscrit en moyenne 2,18 buts toutes les 90 minutes au cours de la saison régulière, établissant ainsi un nouveau record de championnat.
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Sans oublier qu’il a également aidé l’Inter Miami à terminer la saison régulière avec un record de 74 points. De plus, Messi est le premier Argentin à remporter le prix MLS MVP. Même s’il a failli terminer la saison en tant que meilleur buteur, à seulement deux buts de Christian Benteke, il ne fait aucun doute que ses performances et ses triomphes avec Miami font de lui un récipiendaire vraiment méritant.
Cela dit, il reste à voir si la saison prochaine mettra en vedette des stars basées aux États-Unis parmi les nominés ou si elle sera même en lice pour mettre enfin fin à la sécheresse qui dure depuis une décennie.
