Lorsque les fans de football du Kerala ont appris que le légendaire joueur Lionel Messi et l’équipe nationale argentine joueraient au Kerala l’année prochaine, beaucoup rêvent de les voir en direct. Rowan Arumughan, originaire de Palakkad, a déjà eu un rêve similaire : au lieu de regarder Messi jouer, il s’est retrouvé à arbitrer le match.
En septembre 2011, Rowan a eu l’honneur d’arbitrer un match amical entre l’Argentine et le Venezuela au Salt Lake Stadium de Calcutta. Le match était spécial non seulement parce que Messi jouait, mais aussi parce qu’il marquait les débuts de Messi en tant que capitaine de l’Argentine, un moment gravé dans l’histoire du football.
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Rowan se souvient de son expérience avec des émotions mitigées, admettant qu’il était quelque peu déçu de l’issue du match. En tant qu’arbitre au milieu du terrain, il dit qu’il était difficile de s’empêcher de regarder de près le génie de Messi, surtout lorsque Messi avançait avec le ballon.
Photo : AIFF
Rowan se souvient de son expérience
«Je travaillais dans l’armée de l’air de Chennai à l’époque. Quand j’ai appris que l’équipe argentine venait en Inde, j’ai décidé d’assister au match. Alors que je m’y préparais, j’ai reçu une notification de la Confédération asiatique de football m’informant que j’arbitrerais le match. J’ai été un peu surpris quand j’ai appris la nouvelle. À l’époque, il n’existait pas d’installations techniques comme aujourd’hui et les deux équipes venaient d’Amérique du Sud. La seule façon d’en apprendre davantage sur les équipes était à travers des vidéos. Même s’il y avait de nombreuses vidéos de joueurs argentins, le Venezuela était une équipe peu familière. Il était difficile d’obtenir des images de leurs ligues.
Je suis arrivé à Calcutta deux jours avant le match et, à mesure que le match se rapprochait, mon anxiété grandissait. Cependant, je ne pouvais pas exprimer la tension que je ressentais. C’était une expérience surréaliste lorsque Messi se tenait près de moi pour une photo juste avant le coup d’envoi. Mais lorsque le coup de sifflet a retenti pour le début du match, je me suis complètement concentré sur mon travail. J’ai dû bloquer tout le reste. Au final, l’Argentine a gagné le match grâce à un but de Nicolás Otamendi.
Rowan Arumughan | Photo : Getty Images
Le premier arbitre assistant de ce match était Dinesh Nair, originaire de Thrissur. Rowan, originaire de Mankara à Palakkad, a également officié lors des qualifications pour la Coupe du monde. Il a pris sa retraite de l’Air Force en 2018. Rowan travaille maintenant comme instructeur d’arbitres pour la All India Football Association. Sa femme s’appelle Binuja et ils ont deux enfants, Taniha et Ishiha.
