Alimenté par un mélange de confiance en soi et de chance, Atlanta cherche à prolonger le plus longtemps possible les séries éliminatoires de la MLS 2024.
La seule façon de décrire le parcours d’Atlanta United en séries éliminatoires de la MLS 2024 est d’utiliser l’hyperbole, l’exagération au point que cela semble ridicule – parce que, en réalité, c’est le cas.
Pensez-y : 34 points séparaient l’Inter Miami et les Five Stripes au classement Supporters’ Shield 2024 à la fin de la saison régulière. Dans aucun monde inimaginable, il n’y avait la moindre indication que Brad Guzan and Co. tuerait le dragon à trois têtes de South Beach qu’était Lionel Messi, Luis Suarez et Diego Gomez, l’un des meilleurs trios offensifs de la MLS.
Mais nous voilà, à quelques jours des demi-finales de la conférence MLS, et la saison de l’Inter Miami est terminée tandis qu’Atlanta est vivante et prospère.
Guzan, 40 ans, a été leur sauveur au cours de la série de trois matches, Atlanta remportant les deux derniers matches après avoir perdu le premier match. L’ancien gardien de l’USMNT s’est tenu sur la tête et a fait pousser quelques paires de bras supplémentaires à chaque match pour voir son équipe franchir la ligne. Ce fut une séquence de trois matchs d’héroïsme de gardien de but que la ligue a rarement vue auparavant.
Mais de haut en bas, Atlanta est une équipe de caractère, et même si leur parcours en séries éliminatoires semble encore inimaginable, ils sont prêts à se battre, prêts à montrer leur résilience. Ce dernier mot est la clé. À l’aube de la dernière journée de la saison régulière, les Five Stripes n’avaient que 10 pour cent de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires. Ils avaient besoin d’une victoire monumentale sur la route et de l’aide de plusieurs résultats dans la ligue, juste pour obtenir une invitation aux séries éliminatoires de football.
Maintenant, ils ont envoyé Messi, Suarez et Miami faire leurs valises. La tête de série n°9, une équipe Wildcard, n’est plus qu’à deux victoires de participer à la Coupe MLS. Ce n’est pas une hyperbole. C’est la réalité.
L’entraîneur-chef par intérim, Rob Valentino, a cette équipe enfermée avec une vision, et ils jouent actuellement l’un des meilleurs football de la ligue. C’est peut-être de la chance, c’est peut-être le fait que c’est ainsi que se déroulent les séries éliminatoires dans le sport professionnel, ou peut-être que les Five Stripes ne sont que l’équipe du destin de la MLS en 2024. BUT regarde comment la magie s’est produite.
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