FORT LAUDERDALE – L’objectif de Lionel Messi de remporter la Coupe de la Major League Soccer (MLS) a pris fin brutalement le 9 novembre, son équipe de l’Inter Miami subissant une élimination choc au premier tour des barrages après une défaite 3-2 à domicile contre Atlanta United.
Miami avait remporté la campagne de saison régulière avec un total de points record, mais après avoir perdu deux fois dans la série au meilleur des trois, les favoris de la Coupe MLS et leur huit fois vainqueur du Ballon d’Or sont éliminés.
Toutes les distinctions que Miami a reçues pour son triomphe au Supporters’ Shield en saison régulière ne comptent pas après qu’une équipe d’Atlanta qui a terminé neuvième de la Conférence Est ait réussi une superbe surprise.
Pour l’entraîneur de Miami, Gerardo Martino, vainqueur de la Coupe MLS avec Atlanta en 2018, une enquête suivra certainement mais il a tenté de faire face à cette défaite avec courage.
« Cette saison a été marquée par de bonnes et de mauvaises choses », a-t-il déclaré. « Si vous pensez à où nous en étions en novembre de l’année dernière, il y a évidemment eu des progrès en termes de club, pas seulement d’équipe. Si vous pensez aux attentes que nous avions pour ces barrages, nous avons évidemment été un peu à court.
L’Inter a pris l’avantage à la 17e minute lorsque Messi a été refusé par un arrêt en plongeon du gardien d’Atlanta Brad Guzan, mais Matias Rojas a suivi pour ramener le ballon libre.
À peine deux minutes plus tard, les visiteurs, qui n’avaient obtenu une place de wildcard que lors de la dernière journée de la saison, ont égalisé lorsqu’une passe déviée de Dax McCarty est tombée sur Jamal Thiare, qui a tiré avec confiance avec une belle frappe.
Miami était stupéfait lorsque Thiare frappait à nouveau quelques instants plus tard. McCarty, 37 ans, a transmis le ballon au Russe Aleksei Miranchuk, qui a glissé le ballon à l’intérieur de Thiare, et l’attaquant sénégalais a marqué pour porter le score à 2-1.
Messi a finalement percé à la 65e minute, rencontrant un centre de Marcelo Weigandt venant de la droite avec une tête tonitruante.
Miami a poussé en avant à la recherche du vainqueur, mais au lieu de cela, ils ont été rattrapés une fois de plus, avec un centre de Pedro Amador depuis la gauche de la tête au deuxième poteau par le milieu de terrain polonais Bartosz Slisz.
Le coup de sifflet final a provoqué un silence dégonflé au Chase Stadium alors que la saison de Miami, dont tant de gens s’attendaient à ce qu’elle se termine avec leur premier titre en Coupe MLS, s’est conclue avec la vue de Guzan et de ses coéquipiers d’Atlanta en train de célébrer.
« Les joueurs sont tristes, comme ils devraient l’être quand il y a tant d’attentes et que l’équipe ne peut pas les satisfaire », a déclaré Martino. « Dans cette dernière partie de l’année, nous nous sommes habitués à atteindre les objectifs mais nous n’avons pas pu atteindre le plus important. »
Atlanta affrontera désormais Orlando en demi-finale de la Conférence Est, les Red Bulls de New York et New York City s’affrontant dans l’autre demi-finale de conférence. AFP
