Hong Kong –
Lionel Messi et le copropriétaire de l'Inter Miami, David Beckham, ont été hués dimanche et des supporters en colère ont exigé des remboursements après que la superstar argentine ait manqué le match amical de pré-saison de l'équipe à Hong Kong.
Le gouvernement de la ville a déclaré que les organisateurs devaient une explication aux supporters après le match, au cours duquel les visiteurs ont battu un onze sélectionné de Hong Kong par quatre buts à un.
Le capitaine vainqueur de la Coupe du monde, Messi, qui souffre d'une tension aux ischio-jambiers, est resté cloué sur le banc tout au long.
Cela a provoqué une manifestation de colère de la part d'une foule presque pleine à craquer, composée de 38 323 personnes, qui avaient payé plus de 1 000 dollars de Hong Kong (125 dollars) pour voir leur héros, et dans de nombreux cas, cinq fois ce montant.
Au milieu de la seconde période, des supporters scandaient « Nous voulons Messi » dans le stade de Hong Kong, désespérés de voir le plus grand footballeur de sa génération lors de ce match hors-concours très médiatisé.
Les huées sont devenues plus fortes au cours des 10 dernières minutes lorsqu'il est devenu clair que l'octuple vainqueur du Ballon d'Or ne ferait même pas la plus brève apparition.
Les quolibets ont atteint un crescendo au coup de sifflet final, et Beckham a été noyé sous les huées alors qu'il tentait de remercier la foule pour « son incroyable soutien », tandis que les fans signalaient leur colère avec des gestes de pouce vers le bas.
« Je suis vraiment très déçu », a déclaré à l'AFP Jonathan Wong, fan de football. « Tout le monde est là pour voir Messi, donc je me sens un peu trompé.
« Sans lui, c'est comme un autre match régulier de la Premier League de Hong Kong, où un billet ne coûte que 80 HK$ (10 $). Cette fois, nous avons payé 5 000 HK$ (639 $). »
L'entraîneur de Miami, Gerardo Martino, a déclaré que l'équipe médicale du club avait pris la décision après une évaluation dimanche matin.
« Nous comprenons la déception des supporters face à l'absence de Leo (Messi) », a déclaré Martino aux journalistes.
« Nous comprenons que beaucoup de fans soient très déçus et nous leur demandons pardon.
« Nous aurions aimé pouvoir envoyer Leo pendant au moins un moment, mais le risque était trop grand. »
Messi, 36 ans, n'a joué que six minutes lors du dernier match de Miami, en Arabie Saoudite jeudi, et fait désormais face à une course contre la montre pour être en forme pour la nouvelle saison de MLS qui débutera le 21 février.
Lionel Messi, à gauche, est assis sur le banc lors d'un match de football amical entre le Hong Kong XI et l'US Inter Miami CF à Hong Kong, le 4 février 2024.
Fin amère de la « Messimania »
Ce fut la fin amère de la « Messimania » de Hong Kong.
Des dizaines de milliers de personnes sont venues samedi rien que pour le regarder s'entraîner, alors qu'il ne faisait guère plus que du jogging et des étirements.
L'hôtel de l'équipe était assiégé par des centaines de fans essayant d'apercevoir leur héros, et une jonque traditionnelle naviguait autour du port de Victoria avec le visage de Messi collé sur ses voiles.
Les maillots de Messi s'envolaient des étagères après que les billets pour le match se soient vendus en une heure lors de leur mise en vente en décembre.
Faisant écho à la colère des supporters, le gouvernement de Hong Kong a déclaré qu'il pourrait retirer 16 millions de dollars de Hong Kong (2 millions de dollars) de financement aux organisateurs qui ont aidé à amener l'Inter Miami dans la ville.
« L'organisateur doit une explication à tous les fans de football », a-t-il déclaré.
Dans un communiqué, les organisateurs de l'événement – surnommé « Tatler XFEST » – ont exprimé leur « extrême déception » que ni Messi ni son coéquipier uruguayen Luis Suarez n'aient pris part au match.
« Malgré certains reportages, Tatler ne disposait d'aucune information sur la non-participation de Messi ou de Suarez avant le coup d'envoi », ont-ils déclaré.
En plus de l'illustre duo sud-américain absent, la formation de départ de Miami ne comprenait aucune des autres anciennes stars de Barcelone, Sergio Busquets et Jordi Alba.
Robert Taylor a ouvert le score pour l'équipe de la MLS à la 40e minute avec un délicieux tir enroulé du pied droit depuis le bord gauche de la surface.
Deux minutes plus tard, Henri Anier de Hong Kong marquait du pied gauche pour porter le score à 1-1.
Miami a repris l'avantage après la mi-temps lorsque Lawson Sunderland a trouvé le but à bout portant, et Leonardo Campana a accru l'avance à la 56e minute.
Busquets et Alba sont finalement sortis du banc après 62 minutes, sous quelques acclamations.
Ryan Sailor a complété le score pour Miami à la 85e minute avec une tête détournée.
Il s'agit de la première victoire de Miami en cinq matches lors de sa tournée mondiale de pré-saison, qui se rendra au Japon pour un match amical contre Vissel Kobe mercredi.
