Le gouvernement de Hong Kong a demandé des explications aux organisateurs après l'absence de Lionel Messi dimanche lors du match amical de l'Inter Miami, malgré le fait que le vainqueur de la Coupe du monde soit largement présent dans la publicité.
Des supporters furieux ont hué David Beckham, président et copropriétaire de l'Inter Miami, alors qu'il saluait ensuite les 40 000 spectateurs et les remerciait pour leur « incroyable accueil ».
La légende de Manchester United et de l'Angleterre a été vivement ridiculisée lors de son discours après que les fans aient payé jusqu'à 460 $ pour avoir un aperçu de Messi en action.
Le capitaine vainqueur de la Coupe du monde, souffrant d'une tension aux ischio-jambiers, est resté cloué sur le banc aux côtés de Luis Suarez.
Faisant écho à la colère des supporters, le gouvernement de Hong Kong a déclaré qu'il pourrait retirer 2 millions de dollars de financement aux organisateurs qui ont aidé à amener l'Inter Miami dans la ville.
Lionel Messi était un remplaçant inutilisé à Hong Kong, suscitant la colère des 40 000 spectateurs
Les fans ont acheté des billets en pensant que Messi jouerait, mais il souffre d'une blessure aux ischio-jambiers.
« L'organisateur doit une explication à tous les fans de football », a-t-il déclaré.
Il aurait été clairement indiqué aux fans, lorsqu'ils achetaient des billets, qu'aucun remboursement ne serait effectué si Messi ne jouait pas.
L'entraîneur de Miami, Gerardo Martino, a déclaré que l'équipe médicale du club avait pris la décision après une évaluation dimanche matin.
« Nous comprenons la déception des fans face à l'absence de Leo (Messi) », a déclaré Martino aux journalistes.
« Nous comprenons que beaucoup de fans soient très déçus et nous leur demandons pardon.
« Nous aurions aimé pouvoir envoyer Leo pendant au moins un certain temps, mais le risque était trop grand. »
Messi, 36 ans, n'a joué que six minutes lors du dernier match de Miami, en Arabie Saoudite jeudi, et fait désormais face à une course contre la montre pour être en forme pour la nouvelle saison de MLS qui débutera le 21 février.
L'entraîneur de l'Inter Miami, Gerardo Martino, a demandé « pardon » aux fans après avoir reposé Messi
Au milieu de la seconde période, des supporters scandaient « Nous voulons Messi » dans le stade de Hong Kong, désespérés de voir le plus grand footballeur de sa génération lors de ce match d'exhibition très médiatisé.
Les huées sont devenues plus fortes au cours des 10 dernières minutes lorsqu'il est devenu clair que l'octuple vainqueur du Ballon d'Or ne ferait même pas la plus brève apparition.
Dans un communiqué, les organisateurs de l'événement – surnommé « Tatler XFEST » – ont exprimé leur « extrême déception » que ni Messi ni son coéquipier uruguayen Suarez n'aient participé au match.
« Malgré certains reportages, Tatler ne disposait d'aucune information sur la non-participation de Messi ou de Suarez avant le coup d'envoi », ont-ils déclaré.
Aussi absent que l'illustre duo sud-américain, le onze de départ de Miami ne comprenait aucune des autres anciennes stars de Barcelone, Sergio Busquets et Jordi Alba.
Robert Taylor a ouvert le score pour l'équipe de la MLS à la 40e minute avec un délicieux tir enroulé du pied droit depuis le bord gauche de la surface.
David Beckham a été hué par la foule alors qu'il tentait ensuite de prononcer un discours sur le terrain.
Deux minutes plus tard, Henri Anier de Hong Kong marquait du pied gauche pour porter le score à 1-1.
Miami a repris l'avantage après la mi-temps lorsque Lawson Sunderland a trouvé le but à bout portant, et Leonardo Campana a accru l'avance à la 56e minute.
Busquets et Alba ont finalement fait leur apparition sur le banc après 62 minutes sous quelques acclamations.
Ryan Sailor a complété le score pour Miami à la 85e minute avec une tête détournée.
Il s'agit de la première victoire de Miami en cinq matches lors de sa tournée mondiale de pré-saison, qui se rendra au Japon pour un match amical contre Vissel Kobe mercredi.
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