Miami a gagné 4-1, marquant trois buts en seconde période après 45 minutes d'ouverture égales au cours desquelles Henrik Anier a marqué pour l'équipe locale peu après le premier match de Robert Taylor à la 40e minute. Mais l'agitation grandissait au moment où Ryan Sailor marquait de la tête le quatrième but des visiteurs à cinq minutes de la fin.
Les fans ont exprimé haut et fort leurs sentiments sur la non-présentation de Messi, huant et scandant des remboursements. Photo : AP
Peu des 38 323 personnes présentes dans la salle de So Kon Po se souciaient vraiment du fait que l'Inter mettait fin à une série de trois défaites consécutives lors de sa tournée de pré-saison.
Non, ceux qui se sont séparés entre 880 et 4 480 HK$, ou bien plus via des sites de revente, ne payaient pas pour regarder les buts de Taylor, Lawson Sunderland, Leonardo Campana et Sailor. Ils cherchaient à voir le « GOAT » – un joueur souvent qualifié de « le plus grand de tous les temps » – de près et personnellement.
Messi a passé tout le match sur le banc, alors qu'il n'y avait pas non plus d'apparition de son compatriote, ancien attaquant de Barcelone, Luis Suarez, le deuxième joueur le plus célèbre présent.
« Nous sommes reconnaissants envers Hong Kong pour ces derniers jours, nous avons été très bien traités et avons ressenti l'ouverture d'esprit des Hongkongais », a déclaré Martino malgré le vacarme de mécontentement qu'il venait de voir et d'entendre sur le terrain.
« Nous avons également apprécié aujourd'hui au stade, mais nous comprenons qu'il y a beaucoup de déception parmi les supporters en raison de l'absence de Luis Suarez et de Lionel Messi.
« C’était la décision de l’équipe médicale. Nous avons vérifié leur état physique, et si nous les envoyions sur le terrain, nous aurions risqué leur bien-être physique.
David Beckham fait face à une foule en colère au stade de Hong Kong après que Messi n'ait pas participé dimanche. Photo : Bloomberg
« Nous comprenons que les fans sont très déçus et nous leur demandons pardon. Nous aurions aimé pouvoir les envoyer sur le terrain pendant un moment pour jouer, mais le risque était trop grand.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les supporters n'avaient pas été prévenus de la non-présentation de Messi, alors que certains spectateurs étaient déjà déçus par l'implication minime du joueur de 36 ans lors de la séance d'entraînement payante de samedi dans le même stade, Martino a répondu : « Nous avons évalué la situation jour après jour. .
« Il a rejoint l’entraînement hier [although Messi sat out the main elements of the session]et nous l’évaluions avec l’équipe médicale jusqu’à ce matin.
Le responsable supervisant les conférences de presse a déclaré plus tard que la décision concernant Messi avait été retardée jusqu'à l'après-midi.
Un porte-parole de l'Inter Miami a ensuite déclaré au Post que l'espagnol Martino avait été mal traduit et avait en fait déclaré que ce n'était que dans l'après-midi que Messi avait été officiellement jugé indisponible.
En fait : la colère des fans alors que Messi manque le match Inter Miami contre Hong Kong
Martino a déclaré que Messi souffrait d’une « inflammation [of his hamstring] … nous nous attendons à une certaine amélioration, mais la situation dure depuis plusieurs jours ».
Il a ajouté que Miami avait « une obligation envers la Major League Soccer… nous sommes donc arrivés à la conclusion que nous ne pouvions pas le risquer dans le match d'aujourd'hui ». Le club débute sa saison MLS le 22 février.
L'Inter n'a autorisé qu'un seul joueur à parler aux médias – le premier buteur Taylor – et a interdit les questions sur Messi et Suarez, « parce qu'ils ont été abordés par l'entraîneur ».
Lionel Messi sur le banc de l'Inter Miami, où il est resté tout au long du match. Photo : Sam Tsang
Beckham avait tenté en vain d'apaiser la mutinerie d'après-match en s'adressant à la foule. Mais les remerciements de l'ancien joueur de Manchester United aux supporters de Hong Kong ont été perdus au milieu des huées et des appels à remboursement.
Le président de la Fédération de football de Hong Kong, Pui Kwan-kay, a refusé de répondre aux questions sur la débâcle, affirmant qu'il n'était pas familier avec les termes du contrat entre les organisateurs Tatler Asia et l'Inter Miami.
Une source a déclaré que la réticence de Messi à s'engager avec les joueurs de Hong Kong en dehors du terrain avait également déçu certains membres du vestiaire local. L'octuple Ballon d'Or aurait refusé les demandes de photos et aurait été « maladroit », contrairement à ses coéquipiers, qui fournissaient des maillots signés, et à Beckham, qui posait volontiers pour des photos.