Lorsque Munir El Haddadi a donné l'avantage à Las Palmas jeudi soir, les supporters de Barcelone n'ont pas pu s'empêcher de ressentir un moment de nostalgie parallèlement à l'anxiété.
Sa frappe à la 12e minute a été assistée par Sandro Ramirez. Les deux joueurs sont passés par l'académie des jeunes du Barça et ils étaient chacun considérés comme des étoiles montantes de La Masia – mais ont trouvé leur chemin bloqué lorsque la première équipe avait Lionel Messi, Neymar et Luis Suarez à l'avant.
Ramirez et Munir, tous deux désormais âgés de 28 ans, se sont embrassés pour célébrer après le premier but. Et sur le banc, le patron de Las Palmas, Francisco Javier Garcia Pimienta, a serré dans ses bras son staff technique.
Garcia Pimienta a également été formé à Barcelone. Pendant 17 ans, il a été entraîneur des équipes de jeunes du Barça, gravissant les échelons et remportant finalement les titres nationaux et européens avec l'équipe Juvenil A des moins de 19 ans en 2017-2018, avant d'être nommé à la tête du Barcelona Atletic, l'équipe réserve du club en compétition. en troisième division espagnole.
Son stock n'a fait que continuer à augmenter, dans la mesure où son nom a même été proposé pour le poste en équipe première après le limogeage de Quique Setien en août 2020. Ronald Koeman a finalement pris le relais et Garcia Pimienta a lui-même été renvoyé du Barça Atletic l'été suivant. coïncidant avec le retour de Joan Laporta en tant que président du club. La décision a été une grande surprise pour beaucoup, l'ancien défenseur du Barça Rafael Marquez occupant désormais son ancien poste.
A Las Palmas, où il est arrivé en janvier 2022, Garcia Pimienta a construit un projet avec « l'ADN du Barça ». Ils ont été promus en Liga la saison dernière et, avec Gérone, ils ont été l'une des grandes révélations de 2023-24, en termes de style de jeu et de solidité dont ils ont fait preuve dans leur stade.
Munir et Ramirez célèbrent l'ouverture de Las Palmas (David S Bustamante/Soccrates/Getty Images)
Tout cela a constitué un défi particulièrement difficile pour le Barcelone de Xavi, qui a atteint les vacances de Noël en luttant pour sa forme et sa fluidité, gravement endommagé par une défaite 4-2 à domicile contre Gérone au cours de laquelle ses visiteurs, soi-disant plus humbles, ont fait tout ce qu'ils ne pouvaient pas faire.
Jeudi, en première mi-temps, il semblait que les choses se déroulaient de la même manière. Après que Munir ait donné l'avantage à Las Palmas, Inaki Pena a été contraint à deux reprises à des arrêts importants, tandis que Ramirez a frappé la base du poteau.
Le Barça a mal commencé. Il y avait peu d'agressivité en défense, ils étaient vulnérables sur les flancs et de sérieux manques de concentration et des problèmes de coordination de leur presse inquiétaient visiblement Xavi. Sur le ballon, ils n'étaient pas beaucoup meilleurs – ils étaient prévisibles, en retard, avec peu d'idées créatives en attaque.
Il semblait que peu de choses avaient changé par rapport à la façon dont ils avaient terminé l'année 2023, et ils n'étaient pas en mesure de profiter des faiblesses de leur adversaire. Le style de jeu de Las Palmas aurait dû en théorie favoriser le Barça ; ils ont joué une ligne défensive élevée et leur ont laissé beaucoup d'espace, mais l'équipe à l'extérieur a toujours eu du mal à se frayer un chemin au but et a été prise hors-jeu 14 fois au total dans le match, ce qui correspond à un record du club. Seulement deux fois un nombre plus élevé a été enregistré dans l'histoire de la Liga (Valence en 2007 et 2004, avec 17).
Mais il y a eu une amélioration en seconde période, comme c'est l'habitude cette saison. Le Barça a attaqué avec beaucoup plus d'efficacité. Ils ont terminé les 45 premières minutes sans un seul tir cadré mais ont terminé le match avec cinq.
Ferran Torres, que Xavi a remplacé Joao Felix, a réalisé un bon match et a inscrit le but égalisateur avec une finition soignée à la 55e minute – bien que l'occasion soit née d'une erreur défensive.
🎙️ Xavi parle de la victoire contre Las Palmas et du choc de ce week-end avec Barbastro en Copa del Rey. #LasPalmasBarça pic.twitter.com/OgszoQQHWZ
– FC Barcelone (@FCBarcelona) 5 janvier 2024
Le Barça est certainement devenu plus fort après avoir égalisé, mais il était significatif que Xavi ait décidé de remplacer Robert Lewandowski alors que la recherche d'un vainqueur s'intensifiait avec une série de changements au cours du dernier quart-temps. Joao Felix, Lamine Yamal, Raphinha et le débutant Vitor Roque ont tous été lancés, mais le vainqueur est venu via le penalty d'Ilkay Gundogan à la 93e minute, accordé après une faute de Daley Sinkgraven, qui a été expulsé pour avoir refusé une occasion claire de but.
Le Barça avait réalisé une autre performance douteuse, contre une autre équipe qui impressionnait par son ambition et sa maîtrise face à des rivaux soi-disant plus illustres.
Mais le plus important – pour Xavi, pour le ressenti dans le club et dans le vestiaire – était qu'ils reviennent avec trois points, évitant ainsi une aggravation de leur humeur troublée. Perdre face à une équipe aussi fortement influencée par des personnalités de son passé aurait fait mal. Prendre 10 points de retard sur les leaders, le Real Madrid et Gérone, aurait été encore plus douloureux.
ALLER PLUS LOIN
Dans l'improbable ascension de Gérone : le frère de Pep Guardiola, Manchester City et le baby-foot
Le fait qu’ils aient réussi à remporter la victoire témoigne d’au moins l’un de leurs points forts cette saison. L'équipe se sent dans son habitat naturel lors des retours tardifs, et 30 de ses 41 points cette saison sont dus à des buts marqués dans les 15 dernières minutes des matches.
Et lorsque Gundogan a converti son coup de pied, il y a eu un autre signe positif alors que tout le banc s'est embrassé pour célébrer, les joueurs se déchaînant dans un groupe. Lewandowski semblait loin d'être irrité par son remplacement et a également montré sa joie avec la victoire.
Ce n'était pas une soirée convaincante, mais on avait le sentiment qu'après tout, le vestiaire n'avait pas été mal divisé dans tout ce processus, et qu'il fallait espérer mieux à venir.
(Photo du haut : Angel Martinez/Getty Images)
