Les quatre garçons arrivent en courant dans le salon par ailleurs calme d'Eva Jablonsky.
Missy, son mini caniche, marque leur arrivée avec un chœur d'aboiements, mais ses jappements sont vite noyés par la cacophonie des enfants.
Presque instantanément, une nouvelle énergie enveloppe la maison de l'homme de 88 ans – une énergie que seuls trois enfants de 7 ans et un enfant de 9 ans peuvent créer. Ils chantent une version improvisée de la chanson des chaussures de Pete le Chat, discutent entre eux pour savoir qui est le meilleur joueur de football (Lionel Messi est le GOAT, ou « le plus grand de tous les temps », décident-ils) et se disputent le titre. meilleur endroit sur le canapé usé de Jablonsky.
« Ce sont tout simplement les enfants les plus adorables », a déclaré Jablonsky, souriant alors que les quatre garçons – leur sœur est malade à la maison cet après-midi d'hiver – la saluent confortablement par son prénom.
Malentendante, Jablonsky manque souvent certains bavardages des garçons, mais elle est heureuse de s'asseoir et d'apprécier leurs pitreries, absorbant la joie insouciante qu'ils semblent rayonner.
« Je l'adore, j'adore ça », a déclaré Jablonsky, une adjointe du shérif du comté de Los Angeles à la retraite qui quitte rarement son domicile à cause de ses pieds instables. «Je suis une personne sociable et les gens qui entrent et sortent de ma maison me manquent.»
C'est précisément l'objectif d'un nouveau programme de l'école primaire Wrightwood qui vise à connecter les élèves avec leurs voisins âgés – non seulement pour leur fournir une compagnie indispensable pendant l'épidémie de solitude en cours dans le pays, mais aussi pour donner aux personnes âgées un autre système de soutien et peut-être même une bouée de sauvetage. la ville de montagne du comté de San Bernardino est confrontée à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes.
En plus de tout cela, les personnes âgées qui jouent avec de jeunes enfants présentent également des avantages prouvés pour la santé.
Cet arrangement a formellement cimenté la relation entre Jablonsky et la famille de sept personnes de Michelle Zamora : ses quadruplés de deuxième année, son fils de quatrième année et son mari.
Le programme Golden Raccoon de l'école élémentaire Wrightwood permet aux familles d'« adopter » des personnes âgées dans la communauté.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Le programme Golden Raccoon, une pièce de théâtre sur la mascotte mammifère de l'école, « est vraiment né de l'hiver dernier », a déclaré le directeur John Garner. « Pendant au moins une semaine, nous étions nombreux à rester chez nous… J'avais du mal à déterrer toute cette neige et je ne peux pas imaginer avoir 80 ou 90 ans. »
C'est l'hiver dernier qu'une tempête de neige historique a ravagé les montagnes du sud de la Californie et enseveli de nombreuses communautés, dont Wrightwood, sous la neige.
De nombreuses personnes ont perdu le courant pendant des jours et les charrues ont mis encore plus de temps à dégager de nombreuses routes. Alors que Wrightwood s'en sort comparativement mieux que d'autres villes de montagne, les tempêtes ont fait des ravages sur les sommets de San Bernardino, endommageant les maisons et piégeant les habitants, dont certains ont ensuite été retrouvés morts.
La famille Zamora, dans la maison de droite, a adopté sa voisine âgée Eva Jablonsky, qui vit dans la maison de gauche, dans le cadre du programme Golden Raccoon de l'école élémentaire Wrightwood.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
« Cela m'a fait réfléchir à la façon dont nous pourrions, en tant qu'école, être capables de construire un système ou un réseau permettant de contrôler ces personnes âgées », a déclaré Garner.
C'est ainsi qu'est né le programme Golden Raccoon, avec 35 familles locales « adoptant » un voisin âgé en 2023. L'espoir est que d'autres se joindront à elles dans les mois à venir.
« Quand les temps sont calmes, vous pouvez leur apporter un dîner, les inviter à dîner ou aller jouer à un jeu avec eux », a déclaré Garner. « Mais quand il y a une crise, qu'il s'agisse d'une grosse tempête de neige ou que nous ayons eu des pannes de courant… assurez-vous de vérifier votre Golden Raccoon. »
Le concept n'est pas nouveau. Des étudiants de tout l’État ont participé à des programmes similaires et même des organisations caritatives du monde entier ont encouragé de telles relations intergénérationnelles.
Mais c'est particulièrement pertinent à Wrightwood. Environ 30 % des 4 400 personnes qui habitent dans cette communauté de 6 milles carrés ont 65 ans ou plus, un taux deux fois plus élevé que celui de l'État et nettement supérieur aux autres communautés de montagne du comté de San Bernardino, selon les dernières données du recensement.
Les exigences du programme Golden Raccoon sont flexibles, a déclaré Garner, avec la possibilité pour les familles de contacter un voisin, un ami ou même un parent. Pour les Zamora, le choix a été facile, car ils sont proches de Jablonsky depuis que la famille a emménagé à côté en 2017.
« Elle était notre Golden Raccoon avant qu'ils ne les appellent Golden Raccoons, mais nous espérons que davantage de personnes comprendront le message et pourront le vérifier. [their neighbors]surtout ici », a déclaré Zamora.
Au cours des dernières années seulement, elle a déclaré qu'ils avaient dû faire face à des inondations, des incendies et des tempêtes de neige – un défi assez difficile pour toute personne vivant seule, mais particulièrement pour quelqu'un qui pourrait avoir des problèmes de mobilité ou ne pas être compétent en technologie. Ils veillent à toujours pelleter l'allée de Jablonsky lorsqu'il neige, a déclaré Zamora, et lui fournissent des informations pertinentes en cas de panne de courant ou de service cellulaire.
Pendant les mois les plus chauds, Jablonsky s'assoit souvent sur sa terrasse pour regarder les cinq enfants de la famille faire du vélo ou faire du sport. Mais il est plus difficile de rester connecté lorsque les températures chutent, a déclaré le détective à la retraite.
Les visites sont donc devenues un moment fort, qu'il s'agisse d'obtenir l'aide de son « support technique » personnel, Jax, 9 ans, ou d'échanger des cadeaux de Noël avec la famille.
Les cinq enfants de Zamora rendent visite à Eva Jablonsky à l'occasion d'Halloween.
(Michelle Zamora)
« Ce sont mes petits-enfants adoptifs », a déclaré Jablonsky, tirant Jax sur ses genoux tandis que trois des quatre quadruplés s'empilaient autour de ses pieds. Elle leur raconte comment elle possédait une petite ferme à Rowland Heights, avec des chèvres et des poulets, avant de déménager à Wrightwood.
Les enfants sont fascinés par cette idée.
« Ce serait tellement amusant de rencontrer des poulets », a déclaré Mason, 7 ans, qui portait un pull jaune assorti avec ses camarades quadruplés.
« Si j’avais une ferme, j’aurais 100 chiens ! » » ajouta Jax. « Et puis j'aurais des chats pour manger les souris. »
Evan et Drew, les autres frères plus jeunes, interviennent : « Et si les souris étaient plus rapides que les chats ?
Puis : « Mason est une souris ! »
Les garçons rient. Jablonsky et leur mère ne peuvent s'empêcher de se joindre à nous.
D'autres familles Wrightwood nouent de nouvelles relations avec des voisins âgés qu'elles n'avaient jamais rencontrés, même dans la petite ville. Le programme a mis en relation Chris Hirschman et ses quatre enfants – dont trois sont étudiants à l'école élémentaire Wrightwood – avec une femme qui a récemment perdu son mari à cause d'un cancer. Ils ont essayé de lui offrir de nouveaux points positifs dans sa vie, a déclaré Hirschman.
Le programme Golden Raccoon a été créé par le directeur de l'école primaire Wrightwood, dont la mascotte est un raton laveur.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
«Nous apprenons à la connaître», a-t-il déclaré. Ses enfants ont aimé jouer avec ses chiens et cette période des fêtes lui a offert des biscuits de Noël faits maison et une décoration. Lorsque la famille a réalisé que leur Golden Raccoon n'avait pas d'arbre, les Hirschman ont rapidement remédié à ce problème en livrant un conifère frais.
«C'est la communauté qui s'aide elle-même», a déclaré Hirschman. « Nous avons beaucoup de gens qui auraient besoin d’aide, parfois juste un bonjour, juste une visite. »
Sa fille Dorothy, âgée de 8 ans, apprécie particulièrement leur Golden Raccoon et espère passer une partie du réveillon du Nouvel An avec elle, peut-être regarder un film.
« Je pense qu'elle aimerait vraiment ça », a déclaré Dorothy.
Garner et les familles impliquées espèrent que le programme continuera à se développer et s'efforcent de trouver des moyens permettant aux personnes âgées de demander un jumelage, ainsi que d'inclure les Golden Raccoons dans les événements scolaires, comme les spectacles de talents, les assemblées et l'heure du conte.
La famille Zamora – Jax, 9 ans, à gauche ; maman Michelle; Dessiné, 7 ans ; Evan, 7 ans, et Mason, 7 ans, rendent visite à leur voisine « adoptive » Eva Jablonsky.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
« Ce que nous essayons d'inculquer aux enfants, c'est qu'ils ont le pouvoir de rendre le monde meilleur », a déclaré Garner.
Cela semble résonner.
Avant que les enfants de Zamora ne quittent la maison de Jablonsky, ils lui font chacun un gros câlin, enroulant leurs petits corps sur son fauteuil.
« Elle fait partie de notre famille maintenant, hein ? Michelle Zamora a déclaré. Ses enfants ont leurs propres grands-parents et Jablonsky ses propres petits-enfants, mais il y a quelque chose de spécial à vivre si près et à partager autant de choses au quotidien.
«Je t'aime», disent les garçons à Jablonsky alors qu'ils s'entassent.
« Je t'aime aussi », répondit-elle. « 'Au revoir, les enfants. »
«Tu vas me manquer», chante Mason en sortant.
Jablonsky sourit. Ils lui manqueront probablement davantage, mais elle sait qu'ils reviendront – mais jamais assez tôt.
