C’était peut-être parce qu’il était trop tôt, trop chaud et à Fort Lauderdale plutôt que à Miami. Mais, cette fois, Marianna était le seul fan au coin du centre d’entraînement en Floride Blue d’Inter Miami. Elle a été surprise d’être seule. C’était la veille du match d’ouverture de la Coupe du monde du club, et son expérience à l’autre (quatre) occasions qu’elle avait tenues et attendait en vain un autographe de Lionel Messi avait été différent.
Lors d’autres visites, il y avait plus de fans à l’entrée de la maison d’Inter Miami – mais pas à la veille de la participation d’Inter Miami au Rurtain Raiser du nouveau (ancien) tournoi de la FIFA. Et donc quand un Maybach s’est transformé en parking entre Chase Stadium et les bureaux du club, ralentissant à une rampe, le pouls de Marianna s’est accéléré. La fenêtre teintée tourbillonna, un menton barbu a sorti et une main a atteint la chemise argentine de l’édition spéciale publiée par Adidas pour marquer le 50e anniversaire de leur collaboration.
À l’approche d’un gardien de sécurité, Messi l’a signé avec un épanouissement, comme une étape sous forme écrite. Ce n’était pas un drame. Marianna, une graphiste, est une autre argentine – une de Tucuman, une province du nord du pays. Elle était venue regarder Messi jouer à la Copa America aux États-Unis l’été dernier et était de retour avec un billet pour Boca Juniors contre Benfica au Hard Rock lundi. Fan River Plate, elle va au jeu dans l’espoir de regarder les rivaux Boca perdre.
«Je tremble toujours», a-t-elle dit en tirant sur le maillot Albiceleste, l’encre noire de la signature de Messi au séchage au soleil de Floride. L’échange rapide que Marianna a apprécié avec son héros était plus que Messi a donné à quiconque au travail, à part ses coéquipiers et son personnel d’Inter Miami.
De retour en ville après la qualification de la Coupe du monde de mercredi contre la Colombie, un match nul 1-1, il a laissé son ami Luis Suarez faire des tâches médiatiques. Suarez était l’un des footballeurs choisis – avec Harry Kane du Bayern Munich, Erling Haaland de Manchester City et Edinson Cavani de Boca – pour jouer dans la vidéo de battage médiatique du diffuseur hôte Dazn pour la Coupe du monde du club.
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Des images de Messi à partir d’un match n’ont été utilisées que comme coda pour l’annonce, et bien que son image ait figuré en bonne place dans la promotion de l’événement, nous avons vu et entendu étonnamment peu de lui – en particulier compte tenu du rôle de Miami en tant que ville hôte et à quel point sa présence est vitale envers le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a besoin du joueur le plus grand du jeu pour prêter une crédibilité à une compétition qui est central pour son héritage. Dans un court clip faisant les rondes aujourd’hui, il a parlé de des attentes différentes maintenant, mais de «vouloir rivaliser avec les meilleurs et avoir un bon tournoi».
(Chris Arjoon / Getty Images)
Pour les fans occasionnels non basés sur les États-Unis qui n’ont pas de passe de saison MLS sur Apple, ce sera la première fois que beaucoup pourront voir à quel point Messi compétitif fait Inter Miami.
« Non, non », a déclaré Suarez lors d’un groupe de médias jeudi. La responsabilité de lancer ce tournoi ne provoque pas de pression supplémentaire. « L’objectif est de l’apprécier (d’aider l’équipe sur le terrain », a déclaré l’Uruguayan dans l’une des rares questions qu’il a posées sur la Coupe du monde du club. Le reste voulait son opinion sur le titre de Premier League de Liverpool, l’avenir de Darwin Nunez, la signature de Florian Wirtz, et ce qu’il fait de l’ancien club Atletico Madrid.
D’une part, c’est le reflet des médias internationaux et de ce qu’il pense que les lecteurs sont plus intéressés. De l’autre, il suggère comment – même si le coup d’envoi approche – la Coupe du monde du club, cette nouvelle compétition avec un ancien nom, ne semble pas encore réelle.
Ce qui ne veut pas dire que l’excitation fait défaut.
Alors que Messi a discuté avec désinvolture avec Sergio Busquets – les deux vainqueurs triple de la Coupe du monde du club dans son format précédent et plus petit avec Barcelone – le milieu de terrain né à Miami, Benjamin Cremaschi, a réfléchi à ce que la participation d’Inter Miami signifiait à la fois pour son club et sa ville. C’est la chance de rivaliser avec des équipes du monde entier sur une scène vraiment mondiale plutôt que nationale.
(Patricia de Melo Moreira / AFP via Getty Images)
« Incroyable », a-t-il dit. «C’est une occasion incroyable de représenter mon équipe à domicile dans ma ville natale.»
Marianna et les acheteurs de Pink No 10 Jerseys pourraient ne pas différer, mais il y a plus à inter Miami que Messi. Il est facile d’être cynique et de se demander à quel point la performance dans cette compétition émettait l’aiguille pour les joueurs désignés de l’équipe, mais la fierté est palpable.
« Nous sommes ravis d’être ici », a souri Cremaschi. « J’ai l’impression que ce tournoi va nous aider pour l’avenir, donc nous allons juste essayer de faire le meilleur possible pour nous mettre au bon endroit pour l’avenir. »
Alors que l’entraîneur Javier Mascherano a fait passer l’équipe à travers une séance d’entraînement légère – qui a été surveillée par le copropriétaire du club, David Beckham – des avions sont venus atterrir à l’aéroport adjacent de Fort Lauderdale.
Combien de passagers ont acheté des billets pour le match samedi reste à voir au milieu des difficultés de la FIFA pour vendre Inter Miami vs Al Ahly au Hard Rock. Plus tôt cette semaine, la FIFA a nié à l’athlétisme que moins de 20 000 avaient été vendus pour un lieu qui peut accueillir 65 326 ans.
(Chris Arjoon / Getty Images)
Alors que les joueurs d’Inter Miami retournaient au gymnase, l’entraînement de la journée vers la fin, des fissures de feu ont rempli l’air. Il semblait que quelqu’un lâchait des feux d’artifice pour célébrer l’imminence de la Coupe du monde du club. Au lieu de cela, c’était la chaîne de tir à proximité, où les mitrailleuses sont pour la location.
Combien de rounds Inter Miami va dans la Coupe du monde des clubs sera l’un des scénarios à suivre au cours des prochaines semaines. Mascherano et ses joueurs ont essayé de gérer les attentes.
«La compétition est dans notre ADN et nous aurons toujours cela, mais vous ne pouvez pas toujours gagner, n’est-ce pas?» Selon Suarez.
Messi seul ne suffit pas. Et pourtant, Infantino a besoin de lui autant que Inter Miami le fait si ce tournoi doit décoller. Il a besoin de Messi pour faire des souvenirs sur le terrain et pas seulement ceux à l’extérieur du terrain d’entraînement, où une fille de Tucuman portait fièrement les couleurs d’Argentine – marqué par la plume d’El Diez, le 10.
(Patricia de Melo Moreira / AFP via Getty Images)
