Juste une question de jours avant le coup d’envoi de l’Inter Miami, l’édition inaugurale de la Coupe du monde du club élargie, l’attaquant vedette Lionel Messi n’a pas réussi à terminer le qualificatif argentin contre la Colombie.
Naturellement, cela a suscité des craintes sur la disponibilité de Messi contre les géants égyptiens Al Ahly, le premier match du projet pour animaux de compagnie du président de la FIFA, Gianni Infantino.
Le directeur de l’équipe nationale de l’Argentine, Lionel Scaloni, a révélé que Messi avait demandé à être substitué sans révéler précisément pourquoi. Le capitaine talismanique a commencé le match nul 1-1 de mardi au stade monumental de River Plate avant de trotter le terrain à la 78e minute.
À ce moment-là, les champions du monde en titre étaient déjà un but et le joueur. Luis Díaz a brisé l’impasse en première mi-temps avec un effort individuel éblouissant avant que le milieu de terrain argentin de Chelsea, Enzo Fernández, ait reçu une carte rouge droite pour une botte élevée.
Comme Scaloni l’a expliqué plus tard, la décision de retirer le plus grand joueur de son pays de tous les temps a été prise par Messi lui-même. « Leo n’allait pas se détacher, mais il a fini par se détacher de la fin », a déclaré le manager à Assemblé les médias après que Thiago Almada a sauvé un point pour l’Argentine.
« Il [Messi] m’a dit qu’il valait mieux pour lui de se détacher, et nous avons donc décidé de le changer. La bonne chose que nous avons toujours montrée, avec 10 hommes et sans Messi, c’est que nous avons continué à regarder, sans abandonner une balle. Cela nous rend très satisfaits.
La gravité du problème – s’il y en avait une – qui a été forcé Messi à partir. Avec la qualification de la Coupe du monde d’Argentine déjà obtenue, la décision aurait pu être prise en pensant à ses tâches de club. Le groupe d’Inter Miami est également composé de la tenue européenne Porto et de la puissance brésilienne Palmeiras, garantissant que leur premier match contre Al Ahly représente sans doute la meilleure chance du club de gagner un match cet été.
