La superstar du football Lionel Messi est en ville pour la première fois en deux ans, et devrait jouer lorsque le premier hôte de l’Union de Messi Messi samedi (19h30, Apple TV).
Mais alors que Messi amènera beaucoup de gens au parc de Subaru à guichets fermés qui n’assiste pas normalement aux matchs de l’Union, il ne sera pas le seul joueur à attirer l’attention.
Le Quinn Sullivan du syndicat sera sous les projecteurs bien mérités lors de son premier match depuis qu’il a remporté son premier appel à l’équipe nationale masculine américaine, pour les matchs amicaux du mois prochain contre la Turquie et la Suisse et la Coup de Gold Concacaf par la suite.
Ayant pris l’un des places de milieu de terrain qui commencent au milieu de terrain du syndicat, le natif de Bridesburg, 21 ans, a récolté sept passes décisives et un but en 15 matchs. Six de ces passes décisives sont venues dans les matchs de MLS, à égalité pour la tête de la ligue, et le septième est venu sur un joli jeu lors de la victoire de la US Open Cup de mercredi.
«Calme et sang-froid [were] Quelque chose sur lequel j’avais vraiment besoin de travailler, et je pense que j’ai ajouté cela « , a déclaré Sullivan, en remerciant ses entraîneurs et ses parents (les deux anciens joueurs) pour leurs conseils. » Je trouve les bons moments pour traverser le ballon et obtenir des passes décisives, mais aussi faire partie de l’accumulation comme vous l’avez vu dans les rivières [Open Cup] jeu. »
Sullivan est l’un des sept joueurs de l’équipe américaine de 27 hommes avec des liens avec l’Union. Ils représentent l’arc de la croissance du syndicat au fil des ans: les anciens jeunes joueurs de la jeunesse Zack Steffen et Brian White, les célèbres anciens de Brenden Aaronson et Mark McKenzie, et les anciens coéquipiers de Sullivan, Matt Freese et Jack McGlynn.
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« Je pense que cela témoigne de l’ensemble du système – à l’académie, à l’école en particulier », a déclaré Sullivan, se référant au lycée que l’Union dirigeait pour leurs perspectives d’élite. « Avoir autant de joueurs du système, que ce soit pendant quelques années ou autre, ou à travers les rangs, pour arriver à ce niveau est incroyable.… C’est formidable de faire partie de l’héritage de l’Union qui a produit tant de talents. »
Sullivan a joué huit fois contre Miami, mais la dernière visite de Messi n’en faisait pas partie. Il a joué lors de la défaite 2-1 de l’Union en Floride en mars, où ils ont presque volé une égalité tard. Son aide à Dániel Gazdag a contribué à tourner l’élan.
Ce fut la deuxième défaite de la saison par le syndicat. Ils n’en ont perdu plus qu’un et sont invaincus dans leurs huit derniers.
« Nous savons à quoi ressemblera la foule, et je suis heureuse que ce soit ici à la maison » cette fois, Sullivan a dit: « Je m’attends à ce que nous jouions notre même style, et j’espère que nous gardons notre bonne séquence. »
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Miami, quant à lui, est dans une série de forme. Pour tous les Herons’s Star Power – pas seulement Messi, mais Luis Suárez, Jordi Alba et Sergio Busquets – ils n’ont remporté qu’un seul de leurs sept derniers, y compris des défaites dans les deux matchs de leur demi-finale de la Coupe des champions de la Concacaf contre les Whitecaps de Vancouver.
Les quatre grands noms sont âgés de 36 ans ou plus, et ils ont regardé la partie. Miami a accordé 20 buts dans ces sept matchs, dont 10 au cours des trois derniers. Dimanche dernier, une défaite de 3-0 à la rivale croisée du rival d’Orlando a été la dernière sortie laide.
Cela a conduit à une réunion réservée aux joueurs, et le centre de place Ian Fray a déclaré vendredi qu’il y avait eu plus d’intensité dans l’entraînement depuis lors.
« Même si nous avons frappé un effondrement et que nous devons nous améliorer, c’est entre nos mains et nous pour le réparer », a déclaré le directeur de Miami, Javier Mascherano, lors de l’entraînement de son équipe vendredi matin, avant de voler vers le nord. «Nous avons perdu confiance, et nous avons clairement besoin de le retrouver urgent. Parce que cela est clairement évident non seulement dans la performance collective, mais dans les performances individuelles.»
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Mascherano est un coéquipier Fomer de Messi avec l’équipe nationale de l’Argentine et le club espagnol Barcelone, et il n’avait pas beaucoup d’expérience d’entraîneur lorsqu’il a pris ce poste.
Lorsque son prédécesseur Gerardo «Tata» Martino a démissionné, Mascherano a été embauché et chargé de pousser une équipe qui a remporté le bouclier des supporters l’année dernière (et a reçu une place de la Coupe du monde de club en conséquence), mais a ensuite été renvoyé des éliminatoires au premier tour.
Jusqu’à présent, les hérons sont reculés. Leur record de 6-3-4 (22 points) les a en sixième place dans la conférence de l’Est, sept points derrière le syndicat (9-3-2, 29 points). Il ne reste que trois matchs avant de se rendre à la Coupe du monde du club pour affronter l’Égypte Al Ahly, le Portugal Porto et les Palmeiras du Brésil.
Miami n’aura pas à aller loin pour ces matchs, avec le premier et le dernier au stade NFL des Dolphins et le deuxième à Atlanta. Mais alors que les stars vendent des billets et souvent suffisamment de buts, ils ne peuvent pas masquer le mauvais record défensif.
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Pourtant, le spectacle se poursuivra, et ce week-end, il viendra ici pour la première fois depuis la première saison de Messi. En août 2023, il a orchestré une déroute 5-1 de l’Union dans les demi-finales de la ligue.
Suárez visitera pour la première fois, après avoir raté le match de l’année dernière (comme Messi l’a fait) pour jouer à la Copa América. (Et pour les fans avec de longs souvenirs, Suárez a été blessé lorsque l’Uruguay a joué au Lincoln Financial Field dans la Copa América Centenario 2016.)
« De toute évidence, cela nous attrape à un moment de la saison où nous avons besoin qu’ils soient avec nous », a déclaré Mascherano. « Alors oui, ils voyageront. »
Il est tentant de dire que si le syndicat ne bat pas Messi cette fois, ils pourraient jamais. Mais est-ce aussi tentant le destin de penser que Miami pourrait se réveiller maintenant?
« Si le match continue de sortir de 0-0, ils vont gagner en confiance avec les joueurs qu’ils ont sur le terrain et créer des chances », a déclaré Sullivan, « mais si nous sommes en mesure d’obtenir un but tôt, j’espère que cela prend un grand coup pour eux. Mais nous ne pouvons contrôler ce que nous pouvons contrôler, et c’est sur le pied avant, en essayant de marquer des buts tôt, et garder une feuille blanche. »
