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Nos rédacteurs ont classé leurs 10 plus grands athlètes de tous les temps et nous avons demandé à certains d’écrire sur leurs favoris. Lisez toute la série et découvrez le top 50. Voir les 6 histoires.
Quelle est la meilleure façon de transmettre la profonde signification sportive et culturelle de Lionel Messi, le plus grand joueur de l’histoire du jeu le plus populaire au monde – et, par extension, le plus grand athlète que nous ayons jamais vu ?
Je pourrais vous dire ce que ça fait de le regarder en chair et en os, comme je l’ai fait lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, un tournoi que presque toute la planète voulait qu’il remporte.
Avant le premier match de l’Argentine, j’étais dans la salle pour une rare conférence de presse de Messi, un événement en soi. J’ai regardé comment ce mec très réservé, plutôt espiègle et visuellement peu impressionnant, est entré sur scène et a instantanément transformé un groupe d’hommes et de femmes adultes en fidèles suppliant de toucher l’ourlet de son vêtement. Il pouvait se rendre n’importe où dans le monde – littéralement n’importe où – et susciter le même genre de réponse. Je ne peux qu’imaginer ce que c’est que dans son pays d’origine.
Lionel Messi après la victoire de l’Argentine contre la France lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar. Crédit : Getty Images
J’étais là au stade Ahmad bin Ali le soir où Messi a mis les Socceroos au fil de l’épée en huitièmes de finale, son 1000e match en carrière. Les tribunes étaient constituées de quatre murs solides aux rayures bleu clair et blanches ; À l’exception des 11 gars en vert et or, toutes les autres personnes présentes portaient un maillot argentin, et 99,9 pour cent d’entre eux avaient « MESSI 10 » dans le dos. Pendant le match, il est resté silencieux jusqu’à ce qu’il ne le soit plus, ce qui est généralement le cas des performances de Messi à la fin de sa carrière. Une minute, vous avez l’impression qu’il est sous contrôle – et puis vous réalisez que c’est une illusion, une autre partie de son génie que vous n’aviez pas pleinement appréciée, et pendant que vous êtes occupé à réaliser cela, il s’éloigne de son marqueur pendant un demi-instant, et soudain, vous êtes à un but d’avance.
On pourrait aussi parler de chiffres. Sept Ballons d’Or (un record) remportés sur une période de 15 ans. Plus de 800 buts et plus de 40 trophées majeurs dans le football club et international. Aucun athlète dans l’histoire n’a dominé à ce point, ni pendant si longtemps, dans un sport aussi universellement pratiqué. On pourrait dire que c’est parce qu’il n’a jamais été dans une mauvaise équipe. Je dirais que les équipes dans lesquelles il a joué étaient bonnes grâce à lui.
En parlant de cela : nous pourrions approfondir les 17 saisons phénoménales qu’il a passées à Barcelone, où il est devenu le meilleur buteur de tous les temps du club et a été la pièce maîtresse de l’équipe de football sans doute la plus exaltante jamais vue, qui a joué un style ( » tiki-taka ») qui était aussi esthétique que brutalement efficace. À la fois créateur, dribbleur et finisseur, Messi était à son apogée au Barça, jouant comme un « faux neuf » aux côtés d’un noyau d’autres diplômés de La Masia sous Pep Guardiola, son mouvement embobinant régulièrement les meilleurs défenseurs du monde. Mais cela n’a jamais semblé une routine ; c’était fascinant à chaque fois.
La meilleure façon d’y parvenir, d’apprécier toute l’étendue de son impact et de son influence, est peut-être de remonter quelques mois en arrière.
En mars 2024, l’équipe actuelle de Messi, l’Inter Miami, a disputé un match d’exhibition contre un onze de Hong Kong. (Il y a une autre réussite : faire en sorte que les enfants du monde entier exigent instantanément de leurs parents un maillot rose criard de l’Inter Miami, d’un simple trait de stylo transformant une franchise MLS autrement plastique en un club suivi par des millions. Je pourrais aller acheter un knock- off jersey en ce moment, si je le voulais, au centre commercial au bout de la rue où j’habite à Sydney.)
Toute l’extravagance au stade de Hong Kong tournait bien sûr autour de Messi. Deux millions de personnes ont tenté d’acheter environ 38 000 billets disponibles, qui se sont vendus instantanément. Environ le même nombre de personnes ont payé un minimum d’environ 110 $ pour le regarder s’entraîner.
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Le problème, c’est qu’il ne jouait pas. Il a été blessé. Un timing malheureux. Les fans scandaient son nom dès le premier coup de sifflet, mais ont finalement réalisé qu’il ne quittait pas le banc, et ces chants se sont donc transformés en huées, puis « REMBOURSEMENT ! REMBOURSEMENT! » – puis une indignation brûlante. Une heure après la fin du match, le gouvernement de Hong Kong a publié une déclaration appelant à des explications, tandis que d’autres hommes politiques disaient des choses telles que : « Les Hongkongais détestent Messi, l’Inter Miami et la « main noire » derrière eux, à cause de leur intention délibérée. et un camouflet calculé envers Hong Kong ». Les médias d’État chinois se sont demandé s’il s’agissait d’une gifle planifiée de la part des acteurs étatiques américains.
Combien d’athlètes sont capables de déclencher une véritable crise diplomatique… sans rien faire ? Peut-être une autre star argentine Diego Maradona, la seule autre qui s’en rapproche.
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Et il y a encore une chose remarquable : Messi a fait (et fait toujours) tout cela malgré le poids d’être qualifié de « prochain Maradona » dès son plus jeune âge. Imaginez un joueur de cricket australien appelé le prochain Don Bradman à 17 ans… et ensuite à la hauteur ?
Vous ne pouvez pas. Parce qu’il n’y a qu’un seul Lionel Messi. Et nous avons tous de la chance de respirer le même air.
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