Caitlin Clark s’est fermement imposée comme l’une des athlètes les plus dominantes et les plus influentes de 2024, remportant le prestigieux titre d’athlète de l’année décerné par Time. Au cours de la dernière année, Clark a non seulement établi de nombreux records, mais a également accru la visibilité et la popularité du basketball féminin aux niveaux collégial et professionnel. Elle est la première joueuse NBA à recevoir ce prix.
Le joueur de 22 ans est entré dans l’histoire sur plusieurs fronts. Ses performances impressionnantes ont conduit les Hawkeyes de l’Iowa au match de championnat national de la NCAA pour la deuxième année consécutive et elle a remporté le titre de Joueuse Naismith de l’année. Son talent extraordinaire n’est pas passé inaperçu puisqu’elle a été sélectionnée comme n ° 1 du repêchage de la WNBA 2024 par l’Indiana Fever.
Une année historique pour Clark
Une fois dans la WNBA, Clark n’a pas perdu de temps pour battre des records, plaçant la barre plus haut avec de nouveaux records de recrue pour les points, les tirs à trois points et les passes décisives en une saison. Sa saison remarquable lui a valu le prix WNBA Rookie of the Year. Non seulement elle a fait des vagues sur le terrain, mais elle a également joué un rôle central dans les séries éliminatoires de Fever, leur première depuis 2016. Elle est devenue un nom connu, attirant un nombre record de fréquentation, de ventes de billets et d’audience dans toute la ligue.
L’année de Clark a été pleine de prouesses statistiques. Elle est devenue la meilleure buteuse de tous les temps en basketball de division I (hommes et femmes), dépassant le record précédent. De plus, elle a établi les records de passes décisives en un seul match et en une seule saison de la WNBA, et est même devenue la première recrue à enregistrer un triple-double dans la ligue, terminant avec deux. Elle a également battu les records des recrues pour les buts et les tirs à trois points. Sa performance éblouissante a contribué à rehausser considérablement le profil du basket-ball féminin dans les milieux collégial et professionnel.
L’impact au-delà du basket-ball
Le succès de Clark a eu un effet d’entraînement sur le sport lui-même. La fréquentation de la WNBA a grimpé en flèche, le Fever ayant connu une augmentation stupéfiante de 182 % de la fréquentation globale par rapport à 2023. Cette poussée a atteint de nouveaux sommets en septembre 2024, lorsque leur match contre les Washington Mystics à la Capital One Arena a établi un record de fréquentation de tous les temps en WNBA avec 20 711 spectateurs.
L’audience a également connu une croissance substantielle, en particulier lors des matchs très attendus de Clark, tels que la confrontation du 16 juin contre son compatriote Angel Reese du Chicago Sky. Le match a attiré 2,25 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le match de la WNBA le plus regardé depuis 2001. « J’ai réussi à captiver tant de gens qui n’avaient jamais regardé le sport féminin, sans parler du basket-ball féminin, et à les transformer en fans », a fait remarquer Clark. dans son interview pour Time.
Défis en cours de route
Malgré ses réalisations remarquables, Clark a fait face à son lot de controverses tout au long de l’année. Elle a notamment été exclue des Jeux olympiques de Paris 2024, ce qui, a admis Clark, l’a motivée davantage : « Être exclue de la liste me motivera certainement toute ma carrière. » Au-delà de l’exclusion, Clark a souvent été victime de haine et de commentaires négatifs en ligne, la plupart ciblant d’autres joueurs et alimentés par des sentiments raciaux, misogynes et anti-LGBTQ.
Dans un moment de franchise, Clark a abordé ces problèmes en expliquant : « Arrêtez. Parce que ce n’est pas qui je suis. Elle a également reconnu le rôle que la race joue dans son expérience, en particulier dans son ascension vers la gloire. « Je veux dire que j’ai tout gagné, mais en tant que personne blanche, j’ai des privilèges », a déclaré Clark. « Plus nous pourrons élever les femmes noires, ce sera une belle chose. » Clark a exprimé son fort désir de mettre en valeur et d’apprécier les contributions des joueurs noirs, qui, selon elle, ont joué un rôle déterminant dans le façonnement de la ligue.
Regard vers l’avenir : quelle est la prochaine étape pour Clark
Alors que Clark réfléchit à son voyage, elle est consciente qu’elle ne fait que commencer. « Personnellement, je ne fais qu’effleurer la surface de ce que je peux faire et, espérons-le, de la façon dont je peux changer le monde et avoir un impact sur les gens », a-t-elle déclaré. Son influence s’étend au-delà du terrain de basket. Elle a participé à un tournoi pro-am de la LPGA, assisté aux concerts de Taylor Swift et a été courtisée par la nouvelle ligue de basket-ball 3 contre 3, Unrivaled, cofondée par Breanna Stewart et Napheesa Collier. Cependant, Clark a décidé de laisser tomber la nouvelle ligue et de se concentrer plutôt sur la préparation de la saison WNBA 2025 avec l’Indiana Fever, qui bénéficiera également d’un nouvel entraîneur, Stephanie White.
