Lionel Messi ne terminera pas 2024 en tant que champion de la Coupe MLS – mais un visage familier de la légende argentine a encore une chance.
Le sort de Messi a été confirmé après l’élimination choc du premier tour de l’Inter Miami face à Atlanta United.
4
Martin Cáceres
Cependant, l’empreinte de Messi sur les séries éliminatoires de la MLS existe toujours, alors que l’un de ses anciens coéquipiers court après la gloire avec le 13e club de sa brillante carrière.
Martin Caceres a connu un parcours footballistique décoré qui s’étend sur près de deux décennies et l’a mené de la Liga et de la Serie A à la Premier League.
En 2022, le défenseur uruguayen a signé avec le LA Galaxy et après des résultats décevants lors de ses deux premières campagnes en MLS, Caceres fait désormais partie des finalistes de la Conférence Ouest qui sont actuellement les favoris pour tout remporter.
Mais depuis 2008, Caceres essayait toujours de démarrer sérieusement sa carrière de haut niveau.
Après avoir fait sa première percée avec le club de sa ville natale, Defensor, en Uruguay, Caceres a déménagé en Espagne et a prospéré au cours d’une saison avec le Recreativo, alors club de LaLiga.
Ses 34 apparitions ont convaincu Barcelone de faire appel, dépensant une somme considérable de près de 16 millions de dollars pour amener le défenseur central au Camp Nou.
Même si la montée en puissance de Caceres suscitait de l’enthousiasme, l’histoire bien plus importante qui a émergé au cours de la saison 2008/09 appartenait à la superstar en herbe Lionel Messi.
Après avoir marqué un total de 24 buts au cours des deux saisons précédentes tout en s’annonçant comme l’un des jeunes joueurs les plus excitants au monde, c’est l’année où Messi a véritablement vu son potentiel atteindre les sommets auxquels nous nous attendons.
Ses 38 buts en 51 matchs toutes compétitions confondues se sont soldés par le titre de la Liga, de la Copa del Rey et de la Ligue des Champions, le talisman de Barcelone marquant lors de la finale phare pour aider à battre Manchester United.
Laissés sur le banc pour ce triomphe à Rome, les succès et les échecs de Caceres étaient une autre histoire bouillonnante en arrière-plan de la toute première campagne de Messi au Ballon d’Or.
4
La carrière de Messi a décollé alors que Caceres avait du mal à percer au Camp NouCrédit: AFP
Arrivant avec de grands espoirs, à tel point que Barcelone a inclus une clause libératoire de 60 millions de dollars dans son contrat, Caceres a eu du mal à démarrer après ce grand transfert.
Il n’a effectué qu’une seule titularisation avant février et a terminé la saison avec seulement huit titularisations en Liga et deux en Ligue des Champions. Sa plus grande implication a été son expulsion lors du match retour de la demi-finale de la Copa del Rey.
Pourtant, ce fut une saison de succès en argenterie pour Caceres, en grande partie grâce à Messi.
Aujourd’hui, plus de 15 ans plus tard, Caceres est en route vers un trophée que Messi devra attendre pour couronner une carrière historique.
Si sa seule saison à Barcelone a été un échec, la carrière de Caceres a été un succès majeur. Il a ensuite joué plus de 100 fois pour la Juventus tout en apparaissant régulièrement pour Séville et la Fiorentina.
Pendant ce temps, il a terminé sa carrière internationale avec 116 sélections pour l’Uruguay, sixième dans la liste de tous les temps de son pays.
4
Cáceres a joué pour la Juventus
4
Caceres en action pour l’Uruguay
En dehors de sa déception à Barcelone, le seul autre véritable échec a été trois mois avec Southampton où il n’a fait qu’une seule apparition en Premier League avant d’être libéré.
Une particularité intéressante de son séjour en Angleterre était qu’une fois de plus, il était un remplaçant inutilisé lors d’une finale contre Manchester United, terminant cette fois du côté des perdants alors que Southampton était battu en finale de la Coupe de la Ligue.
Cáceres peut remercier Messi pour ses trois titres avec Barcelone, dont sa seule gloire en Ligue des champions.
Mais sans l’emblématique numéro 10 à ses côtés, il a réussi à remporter six titres de Serie A ainsi que la Copa America avec l’Uruguay en 2011.
Alors que l’Inter Miami prépare la saison prochaine avec la nomination de Javier Mascherano au poste d’entraîneur, Caceres et le LA Galaxy sont à un match de la finale de la Coupe MLS.
Après une victoire 6-2 en demi-finale de Conférence contre Minnesota United, Caceres et ses coéquipiers affrontent désormais les Sounders de Seattle pour la suprématie occidentale.
Le manager adjoint d’Atlanta, Carl Robinson, explique comment il a battu Messi et l’Inter Miami
C’est le plus loin que le Galaxy ait atteint en séries éliminatoires depuis qu’il a tout remporté en 2014 et avec un vainqueur éprouvé comme Caceres dans son équipe, ils ont une véritable chance de gloire 10 ans après ce triomphe.
Dans la Conférence Est, Orlando City affrontera les Red Bulls de New York et les vainqueurs se rencontreront pour remporter le titre de champion de la Coupe MLS.
