L'Inter Miami a finalement remporté son premier match de pré-saison, mais le fait que Lionel Messi n'ait pas joué a provoqué un mécontentement notable auprès des supporters de Hong Kong qui ont acheté des billets dans l'espoir de voir le vainqueur de la Coupe du monde.
L'équipe de la MLS a gagné 4-1 dimanche, ce qui était sa première victoire en cinq matchs au cours de sa tournée mondiale de pré-saison qui les verra parcourir plus de 24 000 milles. Miami, cependant, l'a fait sans faire jouer une poignée de ses stars. Messi et Luis Suarez n'ont pas joué, tandis que Sergio Busquets et Jordi Alba sont sortis du banc.
Cela a incité le gouvernement de Hong Kong à publier la déclaration suivante :
Concernant le fait que Messi ne jouera pas le match aujourd'hui, le gouvernement, ainsi que tous les fans de football, sont extrêmement déçus de la décision prise par l'organisateur. L'organisateur doit une explication à tous les fans de football.
Le MSEC (Major Sports Eents Committee) prendra des mesures de suivi auprès de l'organisateur conformément aux termes et conditions, notamment en réduisant le montant du financement en raison du fait que Messi ne joue pas le match.
C'était la première fois cette pré-saison que les quatre n'étaient pas nommés titulaires, mais Messi a également été exclu de l'alignement lors de la défaite 6-0 de jeudi contre Al-Nassr à Riyad. Il est entré en jeu et a joué six minutes ce jour-là, mais il devait initialement être complètement exclu après avoir ressenti un inconfort et avoir subi une IRM. Il a raté le match de dimanche à Hong Kong en raison d'une blessure, mais peu de détails sur sa forme physique sont connus pour le moment.
Malgré les risques évidents que Messi rate un match pour lequel les gens ont payé le prix fort, les personnes présentes ont été visiblement bouleversées par son exclusion. Les 40 000 personnes qui ont rempli le stade de Hong Kong auraient scandé « remboursement » et auraient également hué David Beckham, le propriétaire de l'Inter Miami qui était sur place pour cette étape de la tournée préparatoire, lorsqu'il est entré sur le terrain pour s'adresser à la foule.
« Nous comprenons la déception des supporters qui ont rempli le stade aujourd'hui face à l'absence de Leo et Luis Suarez », a déclaré l'entraîneur de l'Inter Miami, Tata Martino. « Cette décision a été prise avec le staff médical. Nous avons couru beaucoup de risques d'aggraver leurs blessures et c'est pourquoi ils n'ont pas pu être présents. Nous comprenons la déception des gens. »
Miami se rendra ensuite au Japon pour un match amical contre Vissel Kobe mercredi avant de terminer son programme de pré-saison à domicile contre les Newell's Old Boys, où Messi a joué à l'académie avant de rejoindre Barcelone à l'adolescence. Ils débutent la saison MLS le 21 février contre le Real Salt Lake.
