Il est l'Américain à Barcelone, l'heureux propriétaire d'un ticket en or à La Masia, le Poudlard du sport. Konrad de la Fuente, l’ailier gauche né à Miami, a 18 ans maintenant, mais il vit en Espagne avec sa famille depuis huit ans et fait partie de l’académie de la jeunesse de Barcelone depuis l’âge de 12 ans.
Alors que le Barça célèbre le 40e anniversaire de La Masia, qui a produit des talents tels que Lionel Messi, Xavi, Andrés Iniesta et tant d'autres, de la Fuente tente de gravir les échelons comme il l'a fait. Le processus se déroule jour après jour, match par match.
«Depuis que j’ai moins de 17 ans, nous nous sommes entraînés le matin», a confié de la Fuente à SI.com. "Donc, depuis trois ans, je m'entraîne le matin, puis l'après-midi, je fais mes devoirs tous les jours."
Après avoir été l'un des plus jeunes joueurs de l'équipe américaine à atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde des moins de 20 ans cette année, de la Fuente – ou tout simplement "Konrad", comme il est connu dans les alignements par équipe, joue pour l'équipe du Juvenil A du Barça cette saison , un pas en dessous de Barcelone B, qui est un pas en dessous de la première équipe. Patrick Kluivert, l’ancien attaquant barcelonais qui a repris l’académie de la jeunesse du club plus tôt cette année, l’a surveillé de près.
«J’ai parlé à plusieurs reprises avec Konrad», a déclaré Kluivert à SI.com. “Je pense que Konrad est un joueur très brillant. Il a une très bonne action en tête-à-tête. Il doit marquer davantage, mais comme je l’ai dit lors des trois derniers matches, il a marqué quatre buts, c’est donc une bonne chose. Je pense que quand il continuera comme ça l'année prochaine, il sera à coup sûr dans l'équipe du Barça B. »
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Tab Ramos, entraîneur de la Fuente au sein de l’équipe américaine des moins de 20 ans, a déclaré: «Pour moi, Konrad n’était qu’un joueur qui semblait être en avance sur la plupart des joueurs du point de vue tactique du match. Il a vraiment compris la position de l'ailier dans un 4-3-3. Il a bien joué la position. C’est un preneur de risque et un meneur de jeu, ce qui, pour moi, a fait de lui un joueur vraiment spécial. "
L’équipe américaine de De la Fuente a battu la France en huitièmes de finale de la Coupe du monde des moins de 20 ans, mais les Américaines ont battu l’Équateur en quart de finale.
"Honnêtement, nous aurions dû gagner tout le tournoi, je ne vais pas mentir", a déclaré de la Fuente. «Nous n’avons tout simplement pas eu un bon match contre l’Équateur et nous avons perdu. Mais nous avons eu la bonté de gagner.
Né dans une famille américano-haïtienne en Floride, Konrad a déménagé à Madrid en 2011 avec ses parents, Conrad et Jennifer, et son frère cadet, Richard, afin que son père puisse occuper un poste d'attaché commercial à l'ambassade d'Haïti. Peu de temps après son arrivée, Konrad s'est inscrit dans un club de jeunes à Barcelone, où il s'est installé avec sa mère et son frère. Deux ans plus tard, le Barça le découvrit et lui demanda de rejoindre l'Académie de la jeunesse, où il devint le deuxième Américain de tous les temps à La Masia après Ben Lederman (de 2011 à 2014).
Contrairement à certains jeunes joueurs de La Masia, qui s'installent sur place, de la Fuente vit avec sa famille dans un appartement en ville.
"Je suis vraiment reconnaissant", a-t-il déclaré, "et j'essaie juste de travailler dur chaque jour pour rejoindre l'équipe première."
S'il le peut, il participera aux efforts en cours au sein du club de Kluivert pour montrer que La Masia peut être tout aussi influente aujourd'hui qu'au cours des 40 dernières années.
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«La Masia compte toujours», dit Kluivert. “La Masia est notre cœur. Nous devons développer beaucoup de joueurs talentueux. Bien sûr, tous les joueurs ne vont pas atteindre la première équipe, mais nous devons guider les joueurs dans la réalisation de leurs rêves. Un coup de chance doit également être associé aux compétences du joueur individuel. Si vous avez une blessure (dans la première équipe) et qu'un bon joueur est dans la bonne position au bon moment et qu'il prend sa monnaie, les chances qu'il se rapproche de la première équipe sont plus grandes. Il s’agit de préparer les jeunes pour la première équipe, et quand ils auront la chance de s’intégrer parfaitement. »
Lorsque Kluivert a été embauché par le conseil d’administration de Barcelone plus tôt cette année, il cherchait une personne pouvant servir de symbole, non seulement aux supporters du Barça, mais aussi aux jeunes joueurs de La Masia.
Xavier Vilajoan, membre du conseil d’administration responsable de La Masia, a déclaré: «Il est très important pour nous d’avoir une personnalité comme Patrick, inspirée par la même philosophie de l’Ajax que d’avoir été un très bon joueur de la première équipe du Barça pendant de nombreuses années. . Les jeunes hommes ont besoin d’une référence, d’une personne qu’ils peuvent regarder et dire: «Waouh, c’est un grand joueur, et la philosophie d’Ajax et de Johan Cruyff est la même.»
Mais il y a aussi un défi. Il serait irréaliste de penser que Barcelone comptera trois diplômés de La Masia parmi les trois finalistes du prix du joueur mondial de l'année la même année que Messi, Xavi et Iniesta en 2010. Mais La Masia pourrait avoir un impact plus important sur la première équipe qu'il a eu ces dernières années. Les achats récents du milieu de terrain Frenkie de Jong, âgé de 22 ans (pour 85 millions de dollars) et du milieu de terrain Arthur, de 23 ans, (pour 50 millions de dollars) ont montré que le club avait estimé devoir dépenser beaucoup en transferts dans des aurait pu aller aux produits La Masia.
"Vous parlez de deux grands milieux", a déclaré Kluivert à propos de De Jong et Arthur. «Si les milieux de terrain ne sont pas tous directement prêts à jouer dans la première équipe, vous devez les trouver. Nous avons dépensé beaucoup d’argent pour acheter ce type de joueurs, et ils valent ce que nous avons dépensé. Mais le plus pratique pour nous, en tant qu'académie de la jeunesse de Barcelone, est de développer les joueurs afin qu'ils puissent prendre la place des joueurs que nous voulons acheter. ”
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Cette saison, Ansu Fati et Carles Pérez sont deux joueurs de La Masia qui ont trouvé le temps de jouer avec la première équipe du Barça. Kluivert et Vilajoan se réfèrent à eux lorsqu’ils ont été interrogés sur la capacité de La Masia à produire des talents. Cela dit, Riqui Puig et Carles Aleña n'ont pas encore percé et La Masia a vu plusieurs talents prometteurs se déplacer vers d'autres clubs, tels que Xavi Simons (au PSG), Mateu Morey et Sergio Gómez (à Dortmund), Eric Garcia et Adrián. Bernabe (à Man City) et Robert Navarro (à Monaco). Le Barça a réussi à conserver Ilaix Moriba, un autre joueur prometteur qui envisageait de déménager ailleurs.
Si vous demandez à Kluivert comment il compte mettre son empreinte personnelle sur l'académie des jeunes du Barça, voici ce qu'il dit: «Quand j'ai commencé, j'ai jeté un œil à ce que nous avons déjà et que puis-je améliorer? Mon empreinte personnelle ne laisse pas les qualités et les joueurs talentueux partir aussi facilement, car auparavant, nous avions perdu de grands talents au profit d’autres clubs, et il est important de les garder dans le club… Je veux aussi marquer de mon empreinte la nutrition. les joueurs, la capture des talents et la détection des talents dès le plus jeune âge. Ici, en Catalogne, nous avons de grands talents, mais ils doivent être détectés et ensuite, les entraîneurs doivent faire du bon travail pour tirer le maximum du talent des joueurs. "
Une chose est claire avec Kluivert: Barcelone ne changera en rien sa philosophie en matière de développement des joueurs. Oui, il est vrai que le jeu moderne est plus rapide et plus physique, et oui, il est vrai que des milieux de terrain tels que Rodri (Man City via l'Atletico Madrid), Thomas Partey (Atletico) et Tanguy Ndombele (Tottenham via Lyon) correspondent mieux à ce profil. milieu de terrain traditionnel hyper-habile mais pas particulièrement physique, produit à Barcelone. Mais le Barça a déjà tenu bon et a continué à en profiter.
«La philosophie reste la même», a déclaré Kluivert. «Cela dépend bien sûr du type de joueurs que vous voulez dans quelles positions. Mais tout d’abord, les compétences techniques et intellectuelles: nous devons avoir des joueurs compétents. Notre jeu consiste à laisser la balle faire le travail. "
Comme l'a dit Vilajoan: «Notre modèle repose sur un mouvement très rapide du ballon et sur le talent des joueurs. Personne ne peut courir plus vite que la balle. Si vous avez du talent et que vous êtes fort physiquement? OK c'est bon. Mais ce n’est pas courant. Pour être doué en général, vous n'êtes pas grand, vous êtes plus petit. Mais vous devez agir rapidement. "
C’est un style qui convient à Konrad de la Fuente, qui a la preuve irréfutable que jouer pour Barcelone à La Masia implique bien d’avoir les rêves les plus ambitieux possibles. Si vous lui demandez ce qu’il veut accomplir dans sa carrière, il n’hésite pas à vous le dire.
"Dans un avenir proche, je souhaite devenir un joueur professionnel le plus rapidement possible", a-t-il déclaré. "À long terme, je veux gagner une Coupe du monde avec les États-Unis et être le meilleur joueur du monde."
