Lorsque la légende barcelonaise Xavi Hernandez a pris ses fonctions d’entraîneur le 6 novembre, le club occupait la neuvième place de la Liga et était sur le point de manquer la phase à élimination directe de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2004.
L’entraîneur inexpérimenté a réussi à faire passer le Barça du mode crise aux prétendants. L’équipe de Xavi est à la deuxième place et invaincue lors de ses 13 derniers matches toutes compétitions confondues, y compris une défaite 4-0 du Clasico contre le leader du Real Madrid.
Maintenant, même l’ailier mécontent Ousmane Dembele – un transfert de 154 millions de dollars qui voulait sortir avant la résurgence – envisagerait une prolongation. Et il n’est pas le seul joueur à prospérer alors que le Barça tire le meilleur parti de ses finances précaires.
Demebele a un but et sept passes décisives lors de ses sept derniers matches; ses 10 passes décisives sont deuxièmes de la Liga derrière Karim Benzema (11). Transfert gratuit Pierre-Emerick Aubameyang a neuf buts et une passe décisive lors de ses neuf derniers matches. Pedri – le vainqueur du trophée Kopa en titre du meilleur jeune joueur – a marqué le but décisif en la victoire 1-0 sur Séville qui a placé le Barça en deuxième position.
Après une intersaison tumultueuse qui a vu les géants catalans endettés perdre Lionel Messi, Barcelone est à nouveau l’un des endroits les plus attrayants pour jouer au monde.
Il est probablement trop tard pour défier le Real pour la Liga, mais il y a encore une possibilité pour l’argenterie : Barcelone est le favori (+140) pour remporter la Ligue Europa.
Les hommes de Xavi affronteront l’Eintracht Francfort lors du match aller des quarts de finale jeudi.